Os dragões de Komodo são predadores mortais. Estes animais nativos da Indonésia têm dentes afiados e curvos, semelhantes aos de muitos dinossauros carnívoros. E, agora, uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelo King’s College London, da Inglaterra, descobriu que as bordas serrilhadas da sua dentição têm pontas de ferro.
Outros répteis, como crocodilos, também têm ferro nos dentes, mas é tão pouco que é frequentemente invisível. No caso do dragão de Komodo, o que se constatou no recente estudo é que o elemento mancha seus dentes de laranja.
Para entender a composição da dentição destes lagartos, os cientistas vasculharam museus em busca de crânios e mandíbulas. Por meio de imagens avançadas e análise química, eles observaram que o ferro no esmalte dos dentes do animal está concentrado em uma fina camada sobre as serrilhas e as pontas. Essa camada protetora mantém as bordas serrilhadas afiadas e prontas para serem usadas a qualquer momento.
Os pesquisadores pontuaram que a descoberta, publicada na revista científica Nature Ecology & Evolution, leva a novas questões e caminhos para a pesquisa sobre como espécies extintas, como os dinossauros, viviam e se alimentavam.
“Queremos usar essa semelhança para aprender mais sobre como os dinossauros carnívoros podem ter se alimentado e se eles usavam ferro nos dentes da mesma forma que o dragão de Komodo”, disse o principal autor, Aaron LeBlanc, do Centro de Ciências Orais, Clínicas e Translacionais do King’s College London.
O especialista destacou que, usando a tecnologia que se tem no momento, não é possível ver se os dentes fossilizados de dinossauros tinham altos níveis de ferro ou não. “Achamos que as mudanças químicas que ocorrem durante o processo de fossilização obscurecem quanto ferro estava presente. O que descobrimos, no entanto, foi que dinossauros carnívoros maiores, como os tiranossauros, mudaram a estrutura do próprio esmalte nas bordas cortantes de seus dentes. Então, enquanto os dragões de Komodo alteraram a química de seus dentes, alguns dinossauros alteraram a estrutura de seu esmalte dentário para manter uma borda cortante afiada.”
Ele acrescentou que, com uma análise mais aprofundada dos dentes do dragão de Komodo, poderão ser encontrados outros marcadores no revestimento de ferro que não são alterados durante a fossilização. “Com marcadores como esse, saberíamos com certeza se os dinossauros também tinham dentes revestidos de ferro e teríamos uma compreensão maior desses predadores ferozes”, completou.
Fonte: Um Só Planeta
