Quase seis anos após sua chegada ao Zoológico de Miami, as condições de vida do elefante Ongard colocaram o estabelecimento na lista de “Piores Zoológicos para Elefantes na América do Norte” de um grupo de direitos animais. O elefante foi transferido de um zoológico na Austrália para fazer parte de um programa de reprodução de espécies ameaçadas em 2018.
A organização In Defense of Animals, que já criticou o zoológico de Miami pela morte do elefante Cita, recentemente colocou o zoológico em sua lista dos piores zoológicos para elefantes. O relatório diz que Ongard, que tem atualmente 13 anos de idade, foi separado de sua família quando ainda era um filhote e está preso em cativeiro. “Tudo vital foi tirado de Ongard, sua família, amigos e qualquer semelhança de vida uma na natureza. Ele passa seus dias indo e vindo em sua minúscula área”, diz Courtney Scott, consultora de elefantes da ONG. “Imploramos ao Zoológico de Miami que proporcione a ele a experiência e alegria de viver como um elefante real em um santuário espaçoso, diversificado e pacífico.”
Quando Ongard foi transportado para a Flórida, o Zoológico de Miami afirmou que ele era incrivelmente valioso para o programa de reprodução em cativeiro de elefantes asiáticos, dos quais restam menos de 50 mil na natureza. No entanto, a In Defense of Animals argumenta que não há tal coisa como acasalamento “natural” de elefantes em zoológicos.
“Zoológicos movimentam elefantes machos pelo país como peças de xadrez na esperança de que eles se acasalem com fêmeas”, diz o grupo em seu site. “Essas transferências são terrivelmente cruéis e exploradoras, pois o bem-estar dos machos e os vínculos sociais vitais são ignorados quando eles são tratados como ‘potes’ vivos de esperma.”
A organização afirma que Ongard foi visto em seu recinto em Miami balançando sua tromba freneticamente, o que não é apenas um sinal de tédio, mas também de estresse agudo e danos psicológicos. A ONG também diz que o elefante suporta “frequentes procedimentos anais invasivos para extrair esperma”, que é então usado para a inseminação artificial de elefantes fêmeas jovens em outros zoológicos, às vezes em uma idade antes de se acasalarem naturalmente na natureza.
A resistência de grupos de direitos animais em relação à presença de Ongard no Zoológico de Miami existe desde que ele colocou os pés nos Estados Unidos. Em maio de 2018, a PETA afirmou que, como os elefantes “raramente se reproduzem naturalmente em cativeiro”, Ongard seria submetido a procedimentos de reprodução angustiantes, nos quais o esperma é coletado por meio de massagem retal ou eletro-ejaculação. “Durante ambos os processos, o animal é contido, sedado ou anestesiado”, disse a PETA.
O Zoológico de Miami já havia aparecido na lista de Piores Zoológicos para Elefantes da In Defense of Animals em 2019, por aquilo que o grupo afirmou ser a “incapacidade do zoológico de proteger elefantes de atos de agressão de outros elefantes”. Naquela ocasião, um elefante africano no Zoológico de Miami tentou impor sua dominância e derrubou outro elefante, Cita, levando à morte deste. A organização também afirmou que os registros médicos mostraram que Cita havia sido atacada pelo mesmo elefante, Peggy, em pelo menos outras quatro ocasiões.
Os elefantes asiáticos sofreram uma diminuição estimada de 50% na população ao longo das últimas três gerações, e a perda de habitat, a invasão humana e a caça deixaram a sobrevivência a longo prazo da espécie incerta. Eles representam uma das três espécies de elefantes sobreviventes, juntamente com o elefante africano das savanas e o elefante africano das florestas. A alta mortalidade infantil e as dificuldades nos programas de reprodução têm criado desafios na manutenção de populações de elefantes asiáticos em cativeiro.
