Segundo um estudo científico publicado na revista Global Change Biology e conduzido por pesquisadores da Universidade de Berkeley, a morfologia do beija-flor-de-anna, também conhecido como beija-flor-de-cabeça-vermelha, está sendo alterada de forma rápida e drástica pela interação humana. De fato, mudanças tangíveis foram identificadas em apenas algumas décadas.
A espécie que o ornitólogo René Lesson descreveu com tanto fascínio no século XIX tem uma aparência muito diferente hoje em dia. Como já mencionamos, a principal causa dessa metamorfose reside em um objeto comum encontrado em milhares de jardins californianos: os bebedouros com água e açúcar . Essa fonte de alimento constante e de fácil acesso alterou as regras da seleção natural, permitindo que aves com características específicas se destaquem em detrimento de outras. E isso não é necessariamente algo bom.
Cientistas analisaram a expansão populacional e as variações no tamanho do bico desses animais , descobrindo uma correlação direta com o uso desses dispositivos. De fato, a disponibilidade artificial de alimento está permitindo que o beija-flor-de-anna colonize novos territórios onde antes não conseguiria sobreviver sozinho.
A transformação do bico
As mudanças mais significativas são observadas no bico do beija-flor-de-cabeça-vermelha. Como apontam os pesquisadores, ele se tornou mais longo e pontiagudo . O aumento no comprimento provavelmente se deve às características dos comedouros de plástico, enquanto a forma pontiaguda é uma resposta ao aumento da agressividade na defesa desses locais de alimentação.
Obviamente, esta não é a primeira vez que os humanos influenciam a evolução de uma espécie. Ao longo da história, isso já aconteceu com cães, gatos, coelhos e, mais recentemente, guaxinins. No entanto, o que realmente chamou a atenção dos pesquisadores foi a rapidez com que isso ocorreu. As mudanças no bico do beija-flor se estabeleceram em apenas 10 gerações — um período de tempo que, em termos evolutivos, é surpreendentemente curto.
Uma faca de dois gumes
À primeira vista, o florescimento do beija-flor-de-ana pode parecer uma boa notícia. No entanto, seu aumento está ligado ao declínio populacional de outras espécies da mesma família , que não conseguiram se adaptar tão bem (ou tão rapidamente) à influência humana em seus habitats.
A transformação documentada do beija-flor-de-cabeça-vermelha é a melhor evidência do papel da humanidade como principal agente de mudança no planeta Terra. É uma evolução que estamos testemunhando em tempo real e que talvez demonstre que estamos definitivamente imersos no controverso Antropoceno.
Traduzido de National Geographic España.