Uma instalação que cria cães da raça beagle para pesquisa fechará parte de suas operações, após uma investigação sobre alegações de crueldade animal.

A instalação da Ridglan Farms no Condado de Dane, Winsconsin (EUA), não receberá multas ou taxas, mas deverá fechar a parte de suas operações que cria milhares de beagles por ano para pesquisa biomédica, como parte de um acordo para evitar processo judicial.

O acordo ocorre após a investigação de um promotor especial iniciada em janeiro, que veio depois de anos de esforços de ativistas pelos direitos dos animais para fechar o que eles descrevem como um dos três maiores criadouros de beagles para pesquisa do país.

Pelos termos do acordo, a Ridglan Farms tem até 1º de julho do próximo ano para destinar seus cães restantes.

Steffen Seitz, um associado de litígio do Animal Activist Legal Defense Project, que moveu queixas contra a Ridglan Farms, estima que haja cerca de 2.500 beagles restantes, com base em contagens feitas em anos anteriores pelo Departamento de Agricultura, Comércio e Proteção ao Consumidor. Esse órgão estadual licenciava a instalação sob o setor de criação animal de Wisconsin.

“Embora estejamos felizes por eles estarem fechando, estamos extremamente desapontados e bastante frustrados com o fato de que eles ainda poderão vender os cães restantes”, disse Seitz.

Seitz disse que os queixosos queriam que a instalação fosse investigada por crueldade animal.

Um porta-voz da Ridglan Farms compartilhou uma declaração com a WPR, dizendo que a instalação está “tremendamente orgulhosa do excelente cuidado que fornecemos aos nossos animais, que desempenham um papel fundamental em garantir a segurança e a eficácia de tratamentos médicos e veterinários de ponta”.

“Ao mesmo tempo, permanecemos totalmente comprometidos com a melhoria contínua de nossas operações, protocolos e práticas para garantir que nossos animais continuem recebendo o melhor cuidado possível”, continua a declaração. “Seguindo em frente, permanecemos comprometidos em combater doenças e melhorar a saúde de cães e humanos.”

A licença estadual de criação da Ridglan Farms não será mais válida após o prazo do próximo ano. Outro setor da instalação, que realiza experimentos diretamente em animais, é licenciado separadamente e continuará funcionando.

O acordo desta semana ocorre após cerca de sete anos de ativismo de grupos incluindo o Dane4Dogs. De acordo com a presidente desse grupo, Rebekah Robinson, ativistas de uma organização diferente entraram na instalação e tiraram fotos e vídeos das condições em 2017. Esses ativistas enfrentaram ação judicial que trouxe atenção para a instalação.

“Temos pressionado nossos funcionários públicos para olharem o que está acontecendo na Ridglan Farms, pedindo que investiguem, que os responsabilizem e que os façam cumprir as leis e os padrões que temos”, disse Robinson.

Após o processo contra os ativistas ser arquivado, Seitz disse que os grupos ativistas — incluindo Dane4Dogs e Aliança pelos Animais — então registraram uma queixa contra a Ridglan Farms em 2024, solicitando um promotor especial.

Os grupos de advocacy envolvidos nesse trabalho alegaram que os cães passaram por corte de pálpebras e cordas vocais sem anestesia e que eram mantidos em espaços ilegalmente pequenos. Uma audiência probatória no ano passado incluiu alegações de que os cães eram mantidos em pequenas gaiolas onde as fezes se acumulavam, e os cães às vezes tinham bolhas e feridas nos pés devido às gaiolas.

Em janeiro, um juiz do Condado de Dane concedeu o pedido de um promotor especial, nomeando o Promotor Público do Condado de La Crosse, Tim Gruenke, para o caso após encontrar provável causa de que a Ridglan Farms havia violado as leis estaduais de crueldade animal.

“A lei de crueldade animal de Wisconsin… se aplica igualmente”, disse Seitz, “seja você um dono de animal de estimação, seja um abrigo, seja você criador de cães como animais de estimação, não importa.”

De acordo com um artigo de opinião publicado em março por Marc Bekoff, professor emérito de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Colorado em Boulder, e pela falecida Jane Goodall, mais de 40.000 cães são usados em pesquisas a cada ano nos Estados Unidos, e os beagles são os cães mais comuns usados para experimentação.

Seitz disse que isso tem a ver com a natureza “dócil e confiante” dos beagles.

“Você pode machucar um beagle, e o beagle ainda voltará para você e ainda deixará você ficar perto dele e ainda confiará em você”, disse ele.

Durante o próximo ano, Robinson, do Dane4Dogs, disse que os grupos ativistas “continuarão a fazer tudo o que pudermos” para que os beagles restantes dentro da instalação sejam “colocados para adoção em vez de vendidos para outros laboratórios”.

Em resposta a uma pergunta sobre o futuro de seus cães, a Ridglan Farms disse que seus cães são bem cuidados, livres de doenças e “intencionalmente criados para participar de pesquisas biomédicas, o que beneficia nossos animais de estimação e também melhora a medicina humana”.

“No momento atual, alternativas ainda não existem que possam substituir todos os estudos baseados em animais”, continuou a declaração. “Até que isso ocorra, a Ridglan Farms continuará a apoiar o processo de pesquisa biomédica, garantindo que os cães sob nossos cuidados vivam vidas felizes e saudáveis.”

Traduzido de Winsconsin Public Radio.