Em 2015, a indústria de corridas de cães da raça galgo da Austrália prometeu que iria se reformar. Uma investigação condenatória na época revelou a morte evitável de até 17 mil galgos jovens por ano, as revelações foram tão chocantes que o governo se apressou a implementar uma proibição que acabou sendo de curta duração.

Quase uma década depois, a Greyhound Racing New South Wales (GRNSW), principal organizadora dessas corridas no país, está novamente sob os holofotes por alegações de abuso, devido às denúncias de um antigo funcionário.

Em um relatório tornado público por legisladores, o ex-chefe veterinário da organização descreveu a indústria como um foco de “exploração e sofrimento”, alegando que os cães estão sendo submetidos a corridas em ritmos “bárbaros”, passando por eutanásias sem motivo ou deixados para apodrecer em gaiolas de metal quando não podem mais competir.

Uma investigação, que a GRNSW diz apoiar, foi anunciada para apurar as acusações, à medida que aumentam os apelos dos ativistas para que as corridas de galgos sejam proibidas.

Mas, apesar das evidências de diminuição do apoio público, o premier do estado disse que não encerrará o esporte, provocando um confronto com aqueles que pedem o fim das corridas. “A realidade é que a indústria de corridas de galgos não pode existir sem crueldade animal sistêmica”, diz Emma Hurst, deputada do Partido pela Justiça Animal de NSW. “Ela será encerrada – é apenas uma questão de quando.”

A Austrália tem sido apontada como a maior indústria comercial de corridas de galgos do mundo, com cerca de 60 pistas em operação. Nova Zelândia, Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda também realizam essas corridas, mas nenhum opera na mesma velocidade.

Graças às apostas online, a indústria australiana viu seus lucros aumentarem nos últimos anos, movimentando A$8,3 bilhões (US$ 5,6 bilhões; £4,3 bilhões) em 2023, com 75% do dinheiro vindo de Victoria e Nova Gales do Sul (NSW), segundo a organização de proteção dos galgos GREY2K.

A faísca que desencadeou o atual clamor sobre as práticas do esporte foi uma carta de transferência de cargo do diretor veterinário-chefe da GRNSW, Alex Brittan, para seu substituto – seu ato final em um trabalho que, segundo ele, quase o quebrou.

O documento de 54 páginas contém uma lista de acusações – incluindo alegações de que a GRNSW trabalhava com veterinários “não adeptos da medicina moderna” que realizavam eutanásias nos cães sem motivo, e que a liderança da empresa orientava os funcionários a tratar as ONGs de direitos animais “como inimigos”.

Dentro de horas após a carta de Brittan se tornar pública, o chefe da GRNSW, Rob Macaulay, renunciou e o restante do conselho da empresa está agora lutando por sua sobrevivência.

Denúncias

Em sua carta, Brittan descreveu ter testemunhado “casos de extremo sofrimento”, em que cães competidores tinham poças recentes de sangue ao seu redor após arrancarem as unhas ao arranhar as portas das gaiolas.

Ele também destacou uma série de mortes “evitáveis” nas pistas, devido a galgos correndo contra postes “sem acolchoamento” e questionou os números apresentados pela GRNSW sobre quantos cães aposentados haviam encontrado lares, prática que dá ao esporte sua licença social para operar. Brittan diz que dos cerca de 4.200 cães que entram na indústria a cada ano, apenas 1.600 encontravam tutores, com o restante vivendo seus dias em “canis industriais”.

Além disso, ele alegou que um programa da empresa que havia sido criado para exportar galgos aposentados para os EUA, para que pudessem encontrar lares lá, tinha uma alarmante falta de supervisão.

Para provar seu ponto, ele contou a história de Carey, um cão que morreu no aeroporto de Sydney após confundir sua caixa de viagem com a caixa de largada de uma corrida e correr contra uma cerca em alta velocidade quando a porta se abriu.

Investigação parcial

O primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, disse que examinaria todas as alegações apresentadas por Brittan, mas rapidamente descartou uma proibição total das corridas de galgos no estado. “Não vamos encerrar a indústria, mas levamos este relatório a sério”, disse ele aos repórteres na semana passada.

Brittan também questionou a imparcialidade da investigação atual, dizendo que ela deveria ser feita por uma fonte externa, em vez do próprio regulador da indústria, além de questionar por que uma proibição total já havia sido descartada. “Pode ser preocupante que o primeiro-ministro tenha afirmado que o resultado da investigação é uma conclusão precipitada e que, independentemente de quaisquer descobertas, todas as apostas estão em vigor e o jogo continuará”, disse ele, segundo o Guardian.

Corridas em declínio no mundo

Em todo o mundo, a proeminência e popularidade das corridas de cães como esporte está em declínio.

Nos Estados Unidos, por exemplo – que costumava ser uma das maiores indústrias do esporte – as apostas em galgos foram proibidas em quase todos os estados e apenas duas pistas ativas permanecem, ambas na Virgínia Ocidental.

Defensores dos direitos animais, como Hurst, argumentam que a prática perdura na Austrália não por causa do entusiasmo da comunidade, mas pelos lucros das apostas. Da última vez que a indústria esteve em destaque, em 2016, mais de 80% das pessoas entrevistadas pela emissora nacional do país disseram querer vê-la encerrada.

Além disso, as corridas foram proibidas em Camberra, capital do país, e em municípios vizinhos nos últimos anos, enquanto petições pedindo que outras jurisdições seguissem o exemplo chegaram a vários parlamentos estaduais.

A GRNSW diz que não tem planos de parar e que as corridas podem ser feitas de forma “sustentável”. Mas Hurst, e outros que pedem o fim do esporte, dizem que a última onda de acusações apresenta a oportunidade perfeita de “ouvir a comunidade e proibir essa indústria cruel”.