Todo mês de outubro, pelo menos 10 milhões de morcegos frugívoros cor de palha (Eidolon helvum) chegam ao Parque Nacional Kasanka, na Zâmbia, vindos das florestas tropicais da República Democrática do Congo. Além de sua migração espetacular de 2.000 quilômetros (1.200 milhas), a espécie tem a honra duvidosa de ser o morcego mais caçado da África. Centenas de milhares são levadas todos os anos para consumo humano. E não está sozinho em sua situação.

De acordo com um relatório recente da ONU, muitos mamíferos migratórios estão em grave perigo de colheita para consumo de carne selvagem. E das espécies que são tomadas para sua carne, a grande maioria é consumida em um nível de subsistência ou comercializada dentro das fronteiras nacionais, ao invés de internacionalmente. A captura e o consumo de mamíferos migratórios também aumentam significativamente o risco de transmissão de doenças zoonóticas aos humanos, afirmam os resultados.

Os pesquisadores examinaram os impactos da captura, comércio e consumo de carne selvagem em 105 espécies de mamíferos selvagens protegidas pela Convenção das Nações Unidas sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS), incluindo ungulados, primatas, carnívoros, elefantes e morcegos.

Suas descobertas mostram que 70% das espécies de mamíferos protegidas pelo CMS são usadas para consumo de carne selvagem, que é a principal motivação por trás da caça legal e ilegal. Outras motivações incluíram práticas culturais, uso medicinal, caça de troféus e conflito homem-vida selvagem.

Especialistas dizem que as descobertas têm implicações de longo alcance para os esforços nacionais e internacionais para proteger as espécies ameaçadas.

“Este relatório indica pela primeira vez uma necessidade clara e urgente de se concentrar no uso doméstico de espécies migratórias protegidas de animais selvagens, em toda a sua área de distribuição”, disse Amy Fraenkel, secretária executiva do CMS, em um comunicado. “Precisamos garantir que as leis domésticas e os esforços de fiscalização sejam capazes de enfrentar esta grande ameaça às espécies de CMS.”

Mamíferos migratórios em declínio

Os padrões de migração sazonal de muitas espécies migratórias tornam-nas alvos particularmente suscetíveis para os caçadores, devido à chegada previsível de espécies em uma determinada área.

Primatas e ungulados estão em risco particular, especialmente durante tempos de conflito ou fome e durante a mudança no uso da terra, diz o relatório, citando declínios drásticos e extinções de vários mamíferos migratórios, como o órix com chifre de cimitarra (Oryx dammah), uma vez premiado por sua carne e couro no Norte da África, mas agora extinto na natureza.

A caça ilegal de carne foi identificada como a principal ameaça para três subespécies de gorilas: gorilas das planícies ocidentais (Gorilla gorilla gorilla), gorilas de Cross River (Gorilla gorilla diehli) e gorilas de Grauer (Gorilla beringei graueri).

De acordo com o relatório, a legislação nacional ambígua, desatualizada e muitas vezes mal aplicada é parcialmente responsável pela colheita insustentável. Outros fatores incluem a demanda cada vez maior das populações urbanas em expansão por “carnes de luxo” exóticas. Por exemplo, morcegos frugívoros cor de palha e chimpanzés (Pan troglodytes) estão disponíveis gratuitamente em mercados urbanos em partes da África. A demanda urbana também alimenta a caça insustentável, diminuindo os rendimentos disponíveis para as comunidades rurais dependentes da vida selvagem, diz o relatório.

Risco de zoonoses

O relatório também apresenta fortes evidências de que a ingestão e o consumo de carne selvagem estão ligados a doenças zoonóticas que são transmitidas de animais para humanos.

Falando em uma entrevista coletiva que acompanhou o lançamento do relatório, Ian Redmond, um biólogo de campo tropical e embaixador da CMS, disse que as condições sob as quais os animais são mantidos e abatidos nos mercados aumentam os riscos.

“Eles são mantidos em jaulas horríveis, onde ficam estressados e sofrendo de traumas, e assim seus sistemas imunológicos são suprimidos. Você quase não poderia projetar uma maneira melhor de encorajar patógenos, vírus, bactérias, parasitas a saltarem entre as espécies ”, disse ele.

Um total de 60 patógenos virais zoonóticos foram hospedados pelas 105 espécies migratórias estudadas, de acordo com a pesquisa, que cita a tomada e o consumo de carne selvagem como os agentes diretos e causadores da disseminação em humanos do vírus da varíola dos macacos, SARS, vírus Ebola do Sudão e Vírus Ebola do Zaire.

À medida que a infraestrutura, os assentamentos humanos e a agricultura invadem cada vez mais os ecossistemas naturais, as pessoas e a vida selvagem são forçadas a um contato mais próximo, o que abre novos habitats e animais para os caçadores e aumenta ainda mais o risco de disseminação de patógenos.

“A pandemia Covid-19 nos ensinou que a superexploração da natureza tem um custo alto”, disse Inger Andersen, diretor executivo do Programa Ambiental da ONU, em um comunicado. “Precisamos urgentemente sair do business-as-usual. Ao fazer isso, podemos salvar muitas espécies da beira da extinção e nos proteger de futuros surtos de doenças zoonóticas.”

Alternativas acessíveis

Reverter o declínio dos mamíferos migratórios não exigirá apenas educação em nível comunitário e esforços de proteção governamental fortalecidos, mas também a cooperação internacional para desenvolver um sistema alimentar global mais sustentável. O relatório vem antes da Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU, que será realizada esta semana, que tratará dos sistemas alimentares e como alimentar o mundo de forma sustentável.

Fraenkel disse na conferência de imprensa que muitas comunidades rurais empobrecidas dependem da abundante vida selvagem local para nutrição e renda. Portanto, o impacto da colheita de carne selvagem nas espécies migratórias não implica uma proibição geral de toda a carne selvagem per se. Onde for apropriado e sustentável, tirar outras espécies mais abundantes ou resilientes ainda pode ser uma opção viável. O resultado final é que “qualquer uso de animais selvagens deve ser legal, sustentável e considerar os riscos para a saúde tanto de humanos quanto de animais selvagens”, disse Fraenkel.

Robert Nasi, diretor-geral do Centro de Pesquisa Florestal Internacional (CIFOR), disse que dar às pessoas uma alternativa acessível à carne selvagem é provavelmente a chave para manter a caça em níveis sustentáveis. “O que não podemos fazer é o que está acontecendo na maior parte da legislação, que é proibir as pessoas sem lhes dar outras alternativas … Isso não está funcionando”, disse ele.

Outras estratégias podem incluir oferecer ajuda para manter condições de mercado de melhor qualidade em troca de restrições sobre os tipos de espécies que podem ser vendidos. Por meio desses meios, disse Nasi, o risco de pandemias, com seu enorme custo para a sociedade, poderia ser reduzido com um mínimo de investimento na melhoria dos meios de subsistência das comunidades rurais.

Redmond disse que espera que os legisladores tomem nota das descobertas do relatório e intensifiquem as ações para proteger as espécies migratórias.

“Não vamos esperar até que as espécies estejam extintas”, disse ele. “Vamos encontrar as alternativas agora para que essas espécies possam continuar a desempenhar seu papel no ecossistema do qual todos dependemos.”