Um novo parque eólico proposto em Robbins Island, no noroeste da Tasmânia, pode ameaçar uma população de demônios da Tasmânia livre de doenças, de acordo com autoridades federais ambientais, que dizem que os danos ao habitat podem ser difíceis de compensar.

A correspondência obtida pelo Guardian Australia sob as leis de liberdade de informação mostra que os oficiais levantaram preocupações de que não havia nenhum habitat comparável em qualquer outro lugar para compensar os efeitos que o projeto poderia ter na singular colônia de demônios da ilha, que é considerada uma fortaleza para a sobrevivência da espécie.

A UPC / AC Renewables quer erguer até 122 turbinas com alturas combinadas de torre e ponta de lâmina de aproximadamente 270 metros.

O projeto também envolveria a construção de uma nova ponte para conectar ao continente da Tasmânia.

Robbins Island é uma ilha privada no noroeste da Tasmânia, com grandes áreas de terra que foram desmatadas pela pecuária.

A ilha é cercada por lodaçais intertidais, que são habitat de alimentação crítica para aves costeiras e aves aquáticas migratórias e residentes, incluindo espécies ameaçadas de serem extintas.

Cerca de 150 diabos-da-tasmânia, ameaçados de extinção, vivem na ilha e são uma das poucas colônias selvagens remanescentes livres da doença do tumor facial comum na espécie.

A UPC / AC Renewables tem desenvolvido sua proposta desde 2017 e preparando seus estudos de impacto ambiental para os governos da Tasmânia e federal.

A correspondência interna mostra que as autoridades federais notaram que a empresa nem mesmo abordou as compensações potenciais para o habitat do demônio em suas avaliações preliminares, apesar do fato de que a infraestrutura seria construída e operada em uma área de extenso habitat de forrageamento e denning.

As autoridades escreveram que a doença do tumor facial do demônio não tinha chegado à Ilha Robbins e “esta população saudável e abundante é provavelmente um reduto para a sobrevivência da espécie”.

De acordo com a política de compensações ambientais da Austrália, as compensações propostas devem corresponder ao habitat que está sendo desmatado – o que é conhecido como compensação “igual para igual”.

Rascunhos de um e-mail que os oficiais estavam se preparando para enviar à UPC em maio deste ano mostram que eles acreditavam que a colônia de demônios da ilha era singular e que, portanto, não existia tal compensação.

“É provável que haja desafios para encontrar compensações adequadas para os impactos no habitat de Tassie Devil, já que não existe habitat “igual para igual” (isolado, alta densidade e população não infectada)”, escreveu um oficial.

Kim Anderson mora em West Montagu, no norte da Tasmânia, que fica em frente à ilha.

Ela é membro da Circular Head Coastal Awareness Network, que se opõe ao desenvolvimento proposto.

Ela disse que o noroeste do estado tinha duas das últimas fortalezas – em Woolnorth e na Ilha Robbins – para demônios selvagens e livres de doenças que não foram introduzidos como populações seguras.

“É o lugar errado quando você tem uma população saudável de demônios sem tumores faciais”, disse Anderson. “Como você compensará isso?

“Não somos contra os parques eólicos, apenas queremos que o governo comece a planejar para onde os parques eólicos devem ir.”

Alice Carson é outro membro do grupo e também cuidadora local da vida selvagem.

“É uma situação desanimadora. Não sei para onde os demônios devem ir”, disse ela. “Todo esse projeto, simplesmente não consigo entender como chegou a esse estágio.”

A ministra federal do meio ambiente, Sussan Ley, se reuniu com a UPC em uma recente viagem à Tasmânia para uma visão geral do projeto, disse seu porta-voz.

Um porta-voz do departamento de meio ambiente disse que o departamento revisou a documentação preliminar da UPC e forneceu comentários para a empresa abordar.

Uma porta-voz da UPC / AC Renewables disse que a empresa estava trabalhando com o departamento para tratar do feedback relacionado ao habitat do demônio.

Ela disse que estava propondo uma série de medidas de prevenção e mitigação, incluindo a exclusão do desenvolvimento de uma área da ilha que as avaliações da empresa consideravam um habitat “ideal” para o demônio.

Ela também planejou compensar os impactos ao habitat do demônio protegendo parte da ilha sob um pacto de conservação e usaria cercas e monitoramento de estradas para tentar minimizar as colisões de veículos com demônios da Tasmânia.

No caso de um demônio ser morto, a empresa faria uma doação para o programa Salve o Diabo da Tasmânia.

Em resposta às preocupações sobre o meio ambiente e a vida selvagem da Ilha Robbins de forma mais ampla, ela disse: “Depois de muitos anos de estudo e inúmeros relatórios, UPC / AC considera que desenvolvemos um conjunto abrangente de medidas de prevenção e mitigação para abordar todas as preocupações sinalizadas por aqueles que se opõem ao projeto.”

Ela acrescentou que o projeto teria um benefício líquido positivo para o meio ambiente, acelerando a aposentadoria da geração de energia a carvão.

Mas Bob Brown, que se opôs ao projeto devido ao efeito que ele poderia ter sobre a beleza natural da Tasmânia, disse que as compensações ambientais eram “absurdas” e tinham problemas documentados.

Ele disse que a ilha deveria ser declarada um santuário da vida selvagem para mamíferos, pássaros e pântanos.

“O fato é que esta é uma população saudável e grande – a própria empresa diz isso – e é um reduto natural para uma espécie criticamente ameaçada de extinção.”