Dar presentes podem parecer um comportamento exclusivamente humano, mas diversas espécies de animais também demonstram gestos de generosidade com seus pares. De pequenos detalhes a grandes mamíferos, o ato de apresentar se manifesta com propósitos variados, desde estratégias de acasalamento até expressões de afeto e solidariedade.

Entre insetos e aracnídeos, os “presentes nupciais” são comuns e, muitas vezes, essenciais para o sucesso reprodutivo. Machos de algumas espécies oferecem alimentos ou objetos para atrair as fêmeas e garantir a oportunidade de acasalar. No entanto, nem todos os presentes são tão impressionantes quanto parecem.

As aranhas-de-berçário, por exemplo, embralham presas em seda e as apresentam às fêmeas como oferecidas. Caso o presente seja rejeitado, o macho pode fortalecer o “embrulho” antes de tentar novamente. Em alguns casos, machos menos honestos entregam presentes de baixa qualidade, como restos de comida ou objetos sem valor, e aproveitam o momento de distração da fêmea para acasalar rapidamente e fugir. Estudos mostram que até 70% dos presentes essas aranhas são falsas, embora essa estratégia raramente resulte em vantagens reprodutivas a longo prazo.

Outros insetos optam pelo extremo sacrifícios. Grilos-de-artemísia permitem que as fêmeas mordisquem suas asas traseiras durante o acasalamento, enquanto machos de aranhas-de-dorso-vermelho oferecem seus próprios corpos como refeição, prolongando o ato e aumentando as chances de reprodução.

Nem todos os presentes no reino animal têm um objetivo reprodutivo imediato. Golfinhos, corvos e bonobos já foram observados apresentando presentes aparentemente altruístas, muitas vezes sem esperar algo em troca.

Corvos são conhecidos por dar presentes a humanos que os ajudam, como tampas de garrafas, nozes e até joias. Gaios-eurasianos, por sua vez, surpreendem suas parceiras com alimentos variados, escolhendo cuidadosamente itens que saberão que serão mais apreciados. Estudos mostram que esses pássaros entendem as preferências de suas parceiras, diminuindo uma profunda cognição social.

Entre os bonobos, nossos parentes mais próximos, a generosidade vai além dos laços familiares. Estudos descobriram que esses grandes macacos frequentemente compartilham alimentos com estranhos, mesmo abrindo mão de parte de suas próprias refeições para promover interações sociais.

O ato de dar presentes desempenha um papel crucial na evolução de várias espécies, fortalecendo laços sociais, melhorando as chances de reprodução e promovendo a cooperação. Embora os objetivos sejam variados — desde acasalamentos rápidos até relações rígidas —, o comportamento revela a complexidade das interações no mundo animal.

Assim, embora apresentado entre insetos muitas vezes envolvimento de estratégias de sobrevivência, entre espécies mais inteligentes, como corvos e bonobos, o gesto parece transcender o pragmatismo, aproximando-se de uma forma genuína de compartilhar e fortalecer vínculos.

No espírito do Natal, a generosidade entre os animais nos lembra que o ato de presentear ultrapassa fronteiras e espécies. Seja um presente modesto ou um gesto altruísta, ele carrega a essência de criar conexões e demonstrar cuidado, um sentimento que nos aquece e nos inspira, especialmente nesta época do ano.