Afastem-se, formas de vida oceânicas comuns. Há um novo Hulk verde e mutante na área. Este micróbio robusto — apelidado de “Chonkus” pelos cientistas que o descobriram — parece ter características ideais para ajudar a combater as mudanças climáticas.
O microbiologista Max Schubert liderou a equipe que encontrou Chonkus. Na época, ele trabalhava em Cambridge, Massachusetts, no Wyss Institute da Universidade de Harvard. Ele fazia parte de uma equipe que descobriu o micróbio em águas rasas e iluminadas pelo sol, próximas à Ilha Vulcano, na Itália. Nessa região, águas subterrâneas ricas em gases vulcânicos infiltram-se no mar.
A equipe de Schubert esperava encontrar micróbios que absorvem dióxido de carbono para realizar fotossíntese. No entanto, eles jamais imaginaram encontrar algo como essa cepa mutante natural de Synechococcus elongatus. Essa é uma espécie de cianobactéria, um tipo de organismo que realiza fotossíntese. O S. elongatus é conhecido por crescer rapidamente e por suportar uma ampla variedade de condições.
Chonkus é como uma versão superpotente desse micróbio.
Quando a equipe de Schubert cultivou Chonkus no laboratório, as células individuais eram maiores do que as de outras cianobactérias de rápido crescimento. Além disso, suas células formavam colônias maiores.
Mais surpreendente ainda, Chonkus armazenava mais carbono do que outras cepas de S. elongatus. Ele parecia acumular esse carbono em grânulos brancos dentro de suas células.
Chonkus também era mais pesado do que seus parentes. Quando colocado em um tubo de ensaio, suas células afundavam rapidamente até o fundo, formando uma lama densa.
Os pesquisadores compartilharam essas descobertas no dia 29 de outubro na revista Applied and Environmental Microbiology.
As características de Chonkus podem torná-lo muito útil para remover carbono, que aquece o clima, do ar e armazená-lo no fundo do oceano ou próximo a ele. Na verdade, suas células poderiam absorver muito mais carbono do que as cianobactérias oceânicas comuns. E, como afundam rapidamente, poderiam retirar o carbono do ar sobre a água de forma eficaz.
A descoberta de Chonkus sugere que locais no fundo do oceano onde há emissões de dióxido de carbono podem abrigar outros organismos raros e úteis. Talvez até outras formas de vida que ajudem a armazenar carbono nos oceanos. Quando se trata de reduzir os piores efeitos das mudanças climáticas, esses organismos podem ser pequenos, mas verdadeiros super-heróis poderosos.
Fonte: Science News Explores
