A subsidiária indonésia de um conglomerado do Reino Unido está desmatando o único habitat conhecido do orangotango Tapanuli, criticamente ameaçado de extinção, apesar de ter prometido parar de fazê-lo, indicam imagens de satélite.

Desde abril deste ano, a PT Agincourt Resources desmatou 13 hectares de floresta tropical em Sumatra para sua mina de ouro Martabe, além dos 100 hectares desmatados desde 2016.

A Agincourt é uma subsidiária da Astra International, o maior conglomerado da Indonésia, que por sua vez é uma subsidiária da Jardine Matheson, de Londres. A Jardine Matheson concordou, em 2019, em não se expandir ainda mais no habitat do orangotango Tapanuli após uma campanha da ONG Mighty Earth.

Mas as últimas imagens de satélite mostram que ela foi pega em flagrante, disse a Mighty Earth, que também observou que os clientes da subsidiária de óleo de palma da Astra International, incluindo a
Unilever e a Hershey’s, também pediam um compromisso de não desmatamento em todo o grupo.

Imagens de satélite detectaram desmatamento em uma concessão de mineração de ouro na Indonésia, que se sobrepõe ao habitat de um dos primatas mais ameaçados do mundo.

O grupo americano de defesa do meio ambiente Mighty Earth disse que detectou neste ano 13 hectares de perda florestal na concessão de mineração de ouro Martabe na província de Sumatra do Norte, o que se soma aos 100 hectares de desmatamento detectados ali entre 2016 e 2020.

O conglomerado britânico Jardine Matheson (Jardines) comprou a mina em 2018 por meio de sua subsidiária indonésia, Astra International, o maior conglomerado do país do sudeste asiático. A mina, por sua vez, é operada por uma subsidiária da Astra International, a PT Agincourt Resources, e está localizada dentro da floresta de Batang Toru, o único habitat conhecido do orangotango Tapanuli (Pongo tapanuliensis) criticamente ameaçado de extinção.

O macaco só foi descrito como uma nova espécie em 2017, mas já é o grande primata mais ameaçado, em risco de caça e matança em conflito, bem como a perda de habitat para a agricultura e desenvolvimento industrial, incluindo a mina de ouro e uma usina hidrelétrica planejada na região.

Hoje, estima-se que menos de 800 macacos sobrevivam em uma pequena área de floresta com menos de um quinto do tamanho da área metropolitana de Jacarta – a capital da Indonésia.

De acordo com a Mighty Earth, a grande maioria da perda florestal mais recente na concessão Martabe foi detectada dentro do habitat do orangotango Tapanuli e áreas mapeadas como floresta de alto estoque de carbono (HCS).

O desmatamento começou em abril e continuou por meses, o que indica que o operador da mina está expandindo suas operações desmatando áreas de floresta nas imediações da concessão da Martabe, disse o grupo de campanha.

A Mighty Earth disse que o desmatamento recente é “apenas o início dos planos de expansão da PT Agincourt Resources para sustentar a estrutura da Martabe, onde o minério é triturado e processado para extrair o ouro”.

De acordo com documentos da PT Agincourt Resources, a empresa planeja operar na região até pelo menos 2034, o que significa que precisará identificar e abrir novos depósitos de mineração para manter a operação funcionando 24 horas por dia, disse a Mighty Earth.

A defensora da Mighty Earth, Annisa Rahmawati, disse que as atividades de remoção de florestas ainda estavam sendo detectadas em 21 de novembro.

“Parece que eles estão construindo sua segunda instalação de rejeitos”, disse ela à Mongabay.

O desmatamento da floresta ocorreu apesar da Jardines supostamente ter se comprometido, em 2019, a não se expandir ainda mais para o habitat do orangotango Tapanuli após uma campanha da Mighty Earth.

“Os executivos da Jardines nos disseram que não destruiriam mais o habitat dos orangotangos Tapanuli”, disse o CEO da Mighty Earth, Glenn Hurowitz. “No entanto, nosso monitoramento por satélite os pegou em flagrante – mesmo quando a empresa estava em negociações sobre o destino da espécie com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).”

A IUCN está supostamente em negociações com a Jardines para chegar a um acordo para um estudo do orangotango Tapanuli para avaliar o impacto da mina em seu habitat.

Para dar à IUCN tempo suficiente para mapear quantos macacos ainda existem na natureza, os especialistas em macacos do sindicato pediram à empresa que interrompesse qualquer expansão da mina de ouro.

Antes do envolvimento com Jardines, a IUCN também emitiu uma convocação em abril de 2019 para uma “moratória sobre projetos que impactam o orangotango Tapanuli criticamente ameaçado” e para o “desenvolvimento e adoção de um plano de gestão de conservação para o orangotango Tapanuli com base em uma avaliação da população e viabilidade do habitat antes de quaisquer projetos com potencial de prejudicar o avanço das espécies”.

No entanto, o desmatamento detectado mostra que a Jardines não atendeu ao apelo da IUCN nem manteve seu próprio compromisso de não expansão, disse Annisa.

“Portanto, o que a Jardines está fazendo com a IUCN é como ganhar tempo”, disse ela.

Nem Jardines nem Astra International responderam aos pedidos da Mongabay para comentar este artigo.

Para garantir o futuro do habitat dos orangotangos e a sobrevivência da espécie, o governo indonésio deve avaliar todas as licenças na paisagem de Batang Toru, disse Roy Lumbangaol, um gerente de campanha do Fórum Indonésio para o Meio Ambiente de Sumatra do Norte (Walhi).

O governo também deve tomar medidas firmes contra as empresas cujas atividades ameaçam a paisagem, acrescentou. Annisa disse que a Jardines e a Astra International devem implementar uma política de não desmatamento em todos os seus negócios. Nenhuma das empresas tem um compromisso público de “não desmatamento, não turfa e não exploração” (NDPE), ou uma política de conservação florestal, ou mesmo uma política para proteger paisagens de alto valor de conservação (HCV).

Apenas a divisão de óleo de palma da Astra International, Astra Agro Lestari Tbk, que responde por apenas 6% do portfólio de negócios do conglomerado em 2020, até agora fez um compromisso NDPE.

“As outras operações da Jardines continuam desmatando”, disse Annisa. “Já era hora de o NDPE ser implementado em todos os níveis. Do contrário, a meta do NDPE (eliminar o desmatamento) não será alcançada ”.

Os Jardines também devem realizar avaliações de HCV/HCS para determinar quais áreas de suas concessões têm alto valor de conservação e alto estoque de carbono e, portanto, precisam ser protegidas, acrescentou.

A PT Agincourt Resources disse anteriormente que “realizou uma série de atividades de gestão da biodiversidade até o momento, incluindo garantir que nenhum desenvolvimento ocorra em áreas com HCV e HCS”.

No entanto, não está claro se a empresa fez uma avaliação HCV/HCS, uma vez que não forneceu evidências de tal avaliação, disse Annisa.

“Também verificamos com os comerciantes de óleo de palma que compraram o produto da Astra Agro Lestari”, disse ela. “Eles perguntaram à empresa sobre o documento de avaliação HCV/HCS, mas até agora não receberam o resultado da avaliação”.

Os parceiros de negócios da Astra International também pediram o fim do desmatamento do grupo, de acordo com a Mighty Earth. Afirmou que empresas que compram óleo de palma do conglomerado, como Hershey’s, PZ Cussons, Unilever, COFCO International e Oleon, estão pressionando o grupo mesmo que não comprem ouro de sua mina.

Algumas dessas empresas assumiram compromissos de desmatamento de commodities cruzadas, o que significa que não vão tolerar o desmatamento realizado em relação a qualquer commodity, mesmo que não seja a commodity que estão comprando.

Em resposta a uma reclamação feita pela Mighty Earth, as empresas também pediram à Jardines para estender sua proibição do desmatamento para óleo de palma em todas as commodities, incluindo ouro.

“Declaramos nossas preocupações sobre as alegações à empresa, e a encorajamos a interromper os desenvolvimentos enquanto as avaliações HCS/HCV tenham sido concluídas e enviadas para revisão independente”, diz o registro de reclamações da Unilever.

Annisa considerou o aparente fracasso da Jardines em atender ao chamado uma forma de imprudência.

“Em essência, essa imprudência em torno de Martabe coloca em risco toda a operação do agronegócio”, disse ela.