Uma nova pesquisa da Universidade de Oxford, publicada hoje (11/03), mostra que ondas de frio e chuvas intensas podem prejudicar o crescimento e reduzir as chances de sobrevivência de filhotes de chapim-real no Reino Unido. No entanto, reproduzir-se mais cedo na temporada parece atenuar muitos desses efeitos relacionados ao clima.
O estudo baseia-se em 60 anos de dados de mais de 80.000 chapins-reais selvagens individuais na floresta de Wytham, em Oxford, combinados com registros meteorológicos históricos diários. Os pesquisadores identificaram os dias mais frios, mais úmidos e mais quentes de cada temporada de reprodução e contaram quantos desses eventos ocorreram durante períodos específicos de desenvolvimento, para examinar seu impacto na massa corporal quando os filhotes deixaram o ninho – um fator preditivo fundamental para sua sobrevivência.
Os pesquisadores descobriram que o frio extremo durante a primeira semana após a eclosão é particularmente prejudicial, enquanto a chuva intensa é pior para os filhotes à medida que crescem, com ambos os eventos reduzindo a massa ao emplumar em até 3%. No entanto, quando o calor extremo coincide com chuvas fortes, a massa ao emplumar diminui ainda mais, em até 27%, principalmente em ninhadas postas mais tarde na estação.
A pesquisadora principal, Devi Satarkar (Departamento de Biologia da Universidade de Oxford), afirma: “Na população de Wytham, os chapins-reais se adaptaram a primaveras mais quentes, reproduzindo-se mais cedo para acompanhar o pico de abundância de suas principais presas, as lagartas. Essa postura antecipada é benéfica, protegendo-os de muitos impactos de eventos climáticos extremos, mas também os expõe a ondas de frio no início da estação. Mesmo pequenas deficiências no início da vida podem ter grandes implicações para a sobrevivência. Será cada vez mais difícil para as aves se adaptarem à medida que os eventos climáticos extremos aumentarem em frequência e intensidade com as mudanças climáticas.”
Como não possuem penas, os filhotes não conseguem regular a temperatura corporal de forma eficaz, por isso, durante ondas de frio, direcionam energia para se manterem aquecidos em vez de crescerem. Tanto o frio extremo quanto a chuva intensa podem impedir os pais de buscarem alimento, e a chuva forte desaloja as lagartas da vegetação, reduzindo a disponibilidade de comida para os filhotes em crescimento, que têm necessidades energéticas muito elevadas.
Talvez o resultado mais surpreendente tenha sido que as temperaturas extremas aumentaram a massa dos filhotes durante a fase de emplumação. Poderíamos esperar que as altas temperaturas causassem estresse térmico, mas esses resultados podem ser explicados pelo fato de que esses períodos mais quentes em Oxfordshire permanecem amenos em comparação com os extremos de calor intenso enfrentados pelas populações do sul da Europa.
Devi explica: “Eventos climáticos extremos estão afetando as populações de aves selvagens de maneiras complexas. O nível de calor que observamos nesses extremos em Oxfordshire pode impulsionar o crescimento, pois aumenta a atividade e a visibilidade dos insetos – facilitando a localização das lagartas – ao mesmo tempo que permite que os pais forrageiem mais e reduz os custos de termorregulação dos filhotes. O alto teor de água nas lagartas também ajuda a evitar a desidratação. Isso contrasta fortemente com regiões mais quentes, como o Mediterrâneo, onde eventos semelhantes podem ultrapassar os 35°C e prejudicar os filhotes.”
As ninhadas do início da temporada parecem se beneficiar de períodos quentes durante a primavera, quando as lagartas são abundantes e as temperaturas permanecem dentro das faixas de tolerância térmica. As ninhadas posteriores não se saem tão bem: os filhotes são cerca de um terço mais leves, mesmo que os “dias quentes” que vivenciam atinjam temperaturas absolutas semelhantes, em torno de 16-17ºC. A longo prazo, o frio e a chuva extremos reduzem ligeiramente as chances de sobrevivência até a idade adulta, enquanto o calor extremo pode ter pequenos efeitos positivos. No entanto, reproduzir-se mais cedo na temporada parece atenuar muitos desses efeitos relacionados ao clima.
À medida que as espécies interagem cada vez mais com os efeitos das mudanças climáticas, cresce a necessidade de monitorar microclimas, variações de habitat e condições meteorológicas em escalas mais finas para prever a resiliência das populações. Pesquisas como esta podem auxiliar na definição de estratégias de conservação direcionadas, como a instalação de caixas-ninho ou o manejo de áreas florestais, visando proteger filhotes vulneráveis em estágios críticos de desenvolvimento.
Os pesquisadores planejam continuar monitorando os chapins-reais de Wytham para observar como esses efeitos climáticos extremos evoluem com as mudanças climáticas, principalmente para verificar se as atuais ondas de calor “moderadas” começam a se tornar prejudiciais com o aquecimento global.
Traduzido de EurekAlert.
