A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos Estados Unidos lançou o que a agência descreveu como um esforço de resposta de emergência no sul da Flórida, após diversos relatos de peixes-serra-de-dentes-pequenos girando, rodopiando e exibindo outros comportamentos anormais.

Em um comunicado divulgado na última quarta-feira (27/03), a NOAA disse que, além dos comportamentos anormais, houve relatos de mortes de peixes nas Florida Keys, um arquipélago, incluindo mais de 28 peixes-serra-de-dentes-pequenos até o dia 24 de março.

A causa dos comportamentos anormais e mortes de peixes não é conhecida, de acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC). Os esforços contínuos de resposta de emergência não apenas envolvem a coordenação da recuperação dos cadáveres de peixes-serra-de-dentes-pequenos para necropsias, mas também incluem a coleta e análise de amostras de água.

Até agora, os resultados das necropsias indicaram zero sinais de um patógeno comunicável, disse a FWC, acrescentando que os espécimes testaram negativo para infecções bacterianas. O oxigênio dissolvido, a salinidade, o pH e a temperatura também não são suspeitos de serem as causas do comportamento anormal e das mortes.

“Se a oportunidade se apresentar, esta seria a primeira tentativa de sempre de resgatar e reabilitar peixes-serra-de-dentes-pequenos da natureza”, disse Adam Brame, coordenador de recuperação de peixes-serra da NOAA. “Estamos esperançosos por resultados positivos dessas tentativas de resgate e agradecidos aos nossos parceiros por seu apoio enquanto trabalhamos para proteger esta espécie ameaçada.”

“É importante notar que o resgate e a reabilitação ativos nem sempre são eficazes em salvar animais encalhados. No entanto, ainda pode nos fornecer informações críticas para aprender sobre a natureza do sofrimento”, completou o coordenador.

Uma das cinco espécies de peixes-serra, o peixe-serra-de-dentes-pequenos vive em mares tropicais, estuários, ou áreas onde os rios encontram o mar do Oceano Atlântico, diz a NOAA em seu site.

Residindo principalmente em águas costeiras rasas, o peixe-serra-de-dentes-pequenos se assemelha a tubarões em aparência, mas na verdade são raias com suas guelras e bocas na parte inferior de seus corpos. Eles também têm um focinho longo e achatado, com bordas dentadas, que se assemelha a uma serra, uma aparência que lhes dá o nome. Os peixes-serra-de-dentes-pequenos se alimentam principalmente de peixes, mas também podem comer invertebrados.

As populações de peixes-serra-de-dentes-pequenos diminuíram significativamente durante a segunda metade do século 20 devido à perda de habitat devido ao desenvolvimento costeiro e à captura acidental em pesca, de acordo com a NOAA. Como resultado, a espécie foi o primeiro peixe marinho a receber proteção federal como ameaçado de extinção nos Estados Unidos.

“Suspeitamos que as mortes totais sejam maiores, já que os peixes-serra são negativamente flutuantes e, portanto, improváveis de flutuar após a morte”, disse Brame ao The Guardian, sobre as recentes mortes no sul da Flórida. “Dado o tamanho populacional limitado dos peixes-serra-de-dentes-pequenos, a mortalidade de pelo menos vinte peixes-serra poderia ter um impacto na recuperação desta espécie.”

Como parte de seus esforços de resposta de emergência, a NOAA planeja resgatar peixes-serra-de-dentes-pequenos e observá-los em instalações de quarentena. A agência acrescentou que seu objetivo é liberar todos os peixes-serra-de-dentes-pequenos resgatados de volta à natureza assim que forem reabilitados.