No meio do Oceano Pacífico, entre os Estados Unidos e o Japão, existe uma mancha de lixo com mais de 1,5 milhão de km². Para ter uma ideia, é como se o estado da Bahia fosse coberto três vezes por plástico.
Essa massa de detritos não está parada por acaso.
Ela é mantida no mesmo ponto pelos giros oceânicos, grandes correntes marítimas que circulam em redemoinhos e acabam reunindo redes de pesca, garrafas e milhões de microplásticos em uma mesma região.
O mais surpreendente, porém, é que essa mancha se transformou em um ecossistema inusitado.
Pesquisadores já identificaram caranguejos, anêmonas, algas e até microrganismos vivendo e se reproduzindo no plástico.
O fenômeno ganhou até nome: “plastisfera”, uma espécie de recife artificial em alto-mar.
Apesar da dimensão, a mancha não aparece em imagens de satélite.
O motivo é que o plástico é muito disperso — ocupa menos de 0,02% da superfície da área— e se mistura facilmente a algas e sedimentos.
Por isso, o que existe são mapas de concentração feitos a partir de navios e drones.
Mas esse novo ecossistema também tem um lado perigoso.
As mesmas correntes que reúnem o lixo transformam os resíduos em verdadeiras balsas, capazes de transportar espécies de um continente a outro.
Isso favorece a propagação de organismos invasores e até de micróbios que podem causar doenças.
A fauna marinha também sofre os efeitos: baleias, tartarugas e peixes confundem o plástico com alimento e muitas vezes acabam morrendo asfixiados.
Há iniciativas internacionais para recolher parte desse lixo, mas o desafio é grande.
A remoção pode levar junto as espécies que conseguiram se adaptar ao recife artificial criado pelo plástico.
Por isso, especialistas defendem que a solução precisa vir antes de o lixo chegar ao mar.
Entre as alternativas, estão barreiras em rios e sistemas flutuantes capazes de reter plásticos ainda próximos à costa, evitando que sejam levados pelas correntes até o meio do oceano.
Fonte: G1
