Cascas de melancia, caixas de pizza gordurosas e restos de poda de jardim. Em muitas cidades, esses itens iriam direto para um aterro sanitário. Mas em Nova York, eles são a matéria-prima para algo surpreendentemente valioso: “ouro negro”.

“Estamos produzindo este composto incrível que podemos usar por toda a cidade para melhorar a saúde do solo”, disse Jennifer McDonnell, Comissária Adjunta de Gestão de Resíduos Sólidos do Departamento de Saneimento da Cidade de Nova York.

Na Estação de Compostagem de Staten Island, gerida pela Denali Water Solutions, os resíduos de paisagismo já são processados há muito tempo – mas agora ela também processa resíduos orgânicos residenciais. Em um dia comum, a instalação recebe de 100 a 150 toneladas de material orgânico, podendo chegar a 250 toneladas quando a queda de folhas é intensa.

Após a chegada, os resíduos são triturados, peneirados e transferidos para bunkers de pilhas estáticas aeradas, onde a compostagem tem início. As pilhas atingem temperaturas superiores a 100 graus Fahrenheit (37,8°C), quentes o suficiente para matar patógenos e sementes de ervas daninhas.

Ao longo de várias semanas, fungos, bactérias e insetos decompõem o material. Após um período de maturação e nova peneiração, o produto final se transforma em um composto escuro e rico em nutrientes.

A cidade vende parte do composto para paisagistas e distribui o restante gratuitamente para residentes, escolas e hortas comunitárias.

“Calculamos que já distribuímos quase 6 milhões de libras (cerca de 2,7 milhões de kg) de composto para os residentes da cidade de Nova York este ano”, disse McDonnell. O composto ajuda a melhorar a saúde do solo, a gerenciar a água da chuva e a manter os espaços verdes da cidade prosperando.

Em todo o país, restos de comida e resíduos de jardim representam a maior parte do lixo doméstico, de acordo com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC). Quando enviados para aterros sanitários, eles geram metano, um potente gás de efeito estufa.

“Se quisermos dar uma trincada na crise climática, temos que tirar nossos restos de comida dos aterros e levá-los para a compostagem”, disse Eric Goldstein, Diretor de Meio Ambiente da Cidade de Nova York no conselho.

O programa de coleta de orgânicos da cidade exige que todos os residentes separem restos de comida, papéis sujos de alimento e resíduos de jardim do lixo comum. Embora a fiscalização tenha sido suspensa no início deste ano, espera-se que seja retomada em 2026.

Traduzido de Reuters.