Os cientistas temem que ciclones tropicais mais intensos e frequentes, agravados pelo aquecimento global, provoquem mudanças generalizadas em todos os ecossistemas costeiros.

Os modelos globais de mudanças climáticas preveem furacões e tempestades ciclônicas mais frequentes e intensas, além de um risco maior de inundações costeiras devido à elevação do nível do mar causada pela maré de tempestade. As costas da Índia também estão sofrendo com ciclones devastadores mais frequentes, sendo os mais recentes Ditwah, em novembro de 2025, e Montha, em outubro de 2025, na Baía de Bengala.

Uma avaliação das tendências de mudanças climáticas e ciclones em nove estados costeiros indianos, utilizando ferramentas de sistema de informação geográfica (SIG) para o período de 2006 a 2020, mostra que 61 ciclones ocorreram nesses nove estados costeiros durante esse período; sendo os três estados mais vulneráveis ​​Odisha (20), Bengala Ocidental (14) e Andhra Pradesh (11). Os cientistas alertam que esses desastres naturais não causarão apenas mudanças em nível de espécies nos habitats, mas também resultarão em impactos de longo prazo em nível ecossistêmico.

Globalmente, pesquisas recentes também têm apontado preocupações sobre a ligação entre ciclones tropicais e danos aos ecossistemas. Um relatório de janeiro de 2025 publicado na Nature Climate Change descreve como as rápidas mudanças na frequência e intensidade dos ciclones tropicais, desencadeadas pelas mudanças climáticas, podem alterar a composição dos ecossistemas, devido a danos nas folhas e mudanças na cobertura vegetal, além de degradar os serviços ecossistêmicos.

Anteriormente, um relatório publicado no Annual Reviews em 2024 afirma que as mudanças climáticas representam uma ameaça significativa para as espécies fundamentais e os ecossistemas que elas sustentam. Além disso, pesquisas recentes da Austrália mostram que ciclones tropicais podem impactar significativamente os manguezais, de forma permanente em alguns casos.

Estudos de sensoriamento remoto foram realizados para avaliar os danos ao ecossistema costeiro na Índia, afirma R. Ramasubramanian, pesquisador sênior em Sistemas Costeiros e Marinhos da Fundação de Pesquisa MS Swaminathan, em Chennai. O ciclone Gaja, em 2018, em Muthupet, causou danos extensos, com a perda de cerca de três quilômetros quadrados de manguezais, disse ele à Mongabay-Índia. Uma avaliação do ciclone Nargis, de 2008, que atingiu o Delta do Irrawaddy, uma área historicamente rica em manguezais, estimou a perda de cerca de 38.000 hectares de manguezais. No entanto, uma avaliação realizada cinco anos depois mostrou que cerca de 61% dos manguezais se recuperaram, indicando uma resiliência substancial quando as condições permitiram a regeneração natural. A recuperação dos manguezais após os ciclones está sendo monitorada globalmente, e diversos estudos de modelagem estão analisando a eficiência dos manguezais frente a ciclones e tempestades, acrescenta Ramasubramanian.

De modo geral, os ciclones afetam a saúde da vegetação e causam danos significativos, explica Kandasami Kathiresan, professor honorário do Projeto de Conservação da Biodiversidade e Reflorestamento para Resposta às Mudanças Climáticas de Tamil Nadu, em Chennai. Ele cita o exemplo do ciclone Michaung de 2023, que atingiu a costa de Andhra Pradesh e Tamil Nadu, reduzindo a “saúde da vegetação” — a condição fisiológica, a vitalidade, as taxas de crescimento, a biodiversidade e a condição das comunidades vegetais dentro de um ecossistema — de 5,71% para 1,3%, e 40,24% das áreas sofreram danos severos à vegetação. Houve erosão costeira significativa e um aumento repentino das chuvas durante o ciclone. Uma vegetação saudável é crucial para a manutenção dos serviços ecossistêmicos e para o suporte da biodiversidade, acrescenta ele.

Da mesma forma, o ciclone Gaja de 2018 em Tamil Nadu reduziu as terras agrícolas de 34% para 30%, as terras áridas de 8% para 6%, as terras com vegetação rasteira de 21% para 17% e as terras com salinas de 10% para 8%. Também aumentou drasticamente a área de corpos d’água de 8% para 21%, afirma Kathiresan.

Os ciclones tropicais removem a cobertura florestal e alteram a paisagem perto das áreas costeiras, movendo e remodelando as dunas de areia e causando extensa erosão ao longo da costa, acrescenta ele.

Indicadores globais de danos aos ecossistemas causados ​​por ciclones

O que se torna cada vez mais evidente é que a mudança nos ecossistemas não surge apenas de eventos extremos isolados, mas também de alterações nos regimes de perturbação, afirma Chahan Kropf, cientista do departamento de ciência de sistemas ambientais da ETH Zurich. Uma análise de modelagem realizada por Kropf e seus colegas, publicada na revista Nature, mostra que, em um cenário de altas emissões, 9,4% da superfície de todos os ecossistemas terrestres está suscetível a transformações devido a mudanças nos padrões de ciclones entre 1980–2017 e 2015–2050.

Outro relatório da equipe de Kropf, publicado na revista Nature, levanta a preocupação de que as mudanças climáticas nos ciclones tropicais possam levar a alterações substanciais nos ecossistemas de mangue. “De uma perspectiva global, nosso trabalho mostra que muitos ecossistemas historicamente expostos a ciclones tropicais agora estão experimentando intervalos mais curtos entre as tempestades, às vezes se aproximando ou até mesmo superando seus tempos de recuperação históricos estimados”, afirma Kropf. Mesmo ecossistemas classificados como resilientes, ou seja, que coevoluíram com tempestades frequentes, podem não se recuperar totalmente antes da chegada da próxima perturbação, explica ele. “Em nossa análise global, a janela média de recuperação para ecossistemas resilientes expostos a ciclones de alta intensidade diminui de cerca de 19 anos para aproximadamente 12 anos até meados do século, em um cenário de altas emissões.”

Kropf também citou exemplos de outros grupos de cientistas que documentaram mudanças semelhantes. Estas incluem a perda persistente da cobertura vegetal e a alteração da estrutura florestal após ciclones repetidos , particularmente onde as tempestades ocorrem antes da regeneração estar completa.

De forma semelhante, a degradação dos ecossistemas costeiros, incluindo manguezais, onde os danos causados ​​por tempestades interagem com a elevação do nível do mar, as alterações na salinidade e a perturbação dos sedimentos, foi relatada em outros estudos . Enquanto isso, outros grupos relataram mudanças na composição de espécies, favorecendo espécies tolerantes a perturbações e reduzindo a complexidade estrutural.

Os manguezais são exemplos particularmente bem documentados, afirma Kropf. “Em regiões como o Sudeste Asiático, a América Central e o Sudeste da África, observações e modelos convergem cada vez mais, mostrando que a exposição repetida a ciclones, combinada com a elevação do nível do mar, pode reduzir a área dos manguezais, alterar a altura da copa e a biomassa e, em casos extremos, levar os ecossistemas a estados de lamaçal ou degradados, dos quais a recuperação é incerta.” O ponto crucial é que essas mudanças nem sempre são imediatamente visíveis após uma tempestade, explica Kropf. Elas frequentemente se manifestam anos depois, por meio de uma recuperação mais lenta, maior vulnerabilidade a eventos subsequentes e perda gradual das funções do ecossistema.

Aquecimento global, ciclones e danos aos ecossistemas

De acordo com a avaliação global da IUCN de 2024, um terço dos ecossistemas de mangue serão severamente afetados pela elevação do nível do mar, e cerca de 25% das áreas globais de mangue poderão ser submersas em 50 anos se as tendências atuais continuarem, afirma Ramasubramanian. A perda de manguezais reduziria drasticamente o armazenamento de carbono, com uma estimativa de 1,8 bilhão de toneladas de carbono perdidas até 2050, acrescenta ele. “Os cientistas estão cada vez mais focados na interação entre o aquecimento global, a mudança nos padrões de ciclones e a vulnerabilidade dos ecossistemas, em vez de tratar cada fator isoladamente”, conclui Ramasubramanian.

O aquecimento dos oceanos e uma atmosfera mais úmida fornecem mais energia para ciclones intensos, enquanto a elevação do nível do mar amplifica os impactos das tempestades, afirma Kropf. “Mas o mecanismo ecológico mais crítico é que os próprios regimes de perturbação estão mudando. As tempestades estão se tornando mais intensas, mais frequentes em algumas regiões e menos frequentes em outras, e estão ocorrendo em locais onde os ecossistemas têm pouca exposição histórica.”

A análise global da equipe de Kropf mostra que, até meados do século, cerca de 10% de todos os ecossistemas terrestres do mundo “poderão enfrentar uma pressão transformadora apenas devido às mudanças nos padrões dos ciclones, com muitas regiões apresentando aumentos na frequência de tempestades de alta intensidade superiores a 100%. Isso significa que os ecossistemas estão sendo cada vez mais forçados a sair da faixa de condições sob as quais evoluíram”. Para os manguezais, o efeito combinado é “especialmente drástico”, afirma ele. Até 2100, estima-se que de 40% a 56% da área global de manguezais estará em risco alto a severo, dependendo das trajetórias de emissões, e os manguezais mais valiosos, em termos de proteção costeira, sequestro de carbono, pesca e biodiversidade, serão afetados de forma desproporcional.

Do ponto de vista ecológico, a tríade de aquecimento global, ciclones tropicais mais intensos e danos aos ecossistemas pode levar a diversas mudanças, afirma Kropf. “A preocupação não é apenas com o aumento dos danos, mas com o surgimento de ecossistemas qualitativamente diferentes sob pressão constante”, diz ele.

Opções para conter os danos

Os cientistas afirmam ser possível limitar os danos.

A conservação dos manguezais, a restauração de manguezais degradados, a proteção contra invasões e mudanças no uso da terra, e a aplicação de políticas florestais podem ajudar a aumentar a cobertura de manguezais, afirma Ramasubramanian.

Segundo Kathiresan, as zonas úmidas podem ajudar a regular as inundações. A vegetação costeira e características naturais como dunas de areia e manguezais podem oferecer proteção contra tempestades, ventos fortes e ciclones, afirma ele.

Da mesma forma, recifes de coral e pradarias marinhas saudáveis ​​podem reduzir a energia das ondas durante tempestades costeiras. Portanto, a restauração de ecossistemas costeiros é uma solução baseada na natureza para mitigar os impactos dos ciclones.

Não existe uma solução única, mas três princípios são claros a partir da ciência, diz Kropf.

Uma delas é a mitigação das mudanças climáticas, já que trajetórias de emissões mais baixas “reduzem consistentemente a fração de ecossistemas expostos aos regimes de perturbação mais severos e inéditos”. Isso é especialmente importante para os riscos do final do século, afirma ele. Outra é garantir que as avaliações de risco e o planejamento de conservação levem em conta explicitamente o tempo de recuperação e os eventos cumulativos. “Tratar ciclones como choques isolados subestima sistematicamente o risco ecológico a longo prazo”, destaca Kropf. E, por fim, a gestão de ecossistemas precisa se tornar prospectiva e sensível aos riscos. “O risco para os ecossistemas é frequentemente subestimado porque se desenrola em longos horizontes temporais”, diz Kropf. Os danos imediatos causados ​​por tempestades são visíveis e mensuráveis; a lenta recuperação e a perda em cascata de serviços ecossistêmicos não são tão visíveis.

“Provavelmente estamos subestimando a dimensão do que está por vir, não porque a ciência seja alarmista, mas porque muitos impactos só surgem quando os sistemas não conseguem se recuperar, e não quando a tempestade atinge a costa”, afirma Kropf.

Traduzido de Mongabay.