As comunidades de mamíferos permaneceram estáveis durante todo o século. Enquanto isso, o número de espécies de pássaros no deserto caiu 43%.
Não se sabe ao certo se os pássaros migraram para outros ambientes ou se morreram. Mas está claro que esses animais ficam em desvantagem quando as temperaturas aumentam.
“Os mamíferos vivem em grande parte no subsolo, são em sua maioria noturnos, e as aves são em sua maioria diurnas, vivem acima do solo. Elas estão expostas ao sol, que realmente as aquece”, disse Riddell. “Essas diferenças desempenharam um papel muito importante nas respostas às mudanças climáticas nos últimos cem anos.”
Pensando a longo prazo
Há poucas intervenções emergenciais que os seres humanos podem realizar para ajudar os animais a enfrentar o calor extremo. Alguns conservacionistas tentaram ajudar os animais selvagens borrifando-os com água ou fornecendo-lhes abrigo. Mas isso é apenas um “band-aid” em um problema muito maior.
O que é ainda mais importante no futuro é que os governos conservem os habitats naturais a longo prazo, afirmam Nord e Riddell. Porque os ambientes naturais dos animais terão os recursos para amortecer os efeitos mais nocivos das temperaturas escaldantes. Podem ser árvores frondosas, água, alimentos e locais para buscar refúgio.
“Esse efeito que a mudança climática e o calor extremo têm sobre o mundo vivo piora quanto menos do mundo vivo nos resta”, disse Nord.