A inteligência artificial está auxiliando no estudo da população de focas em uma área protegida na Escócia, reduzindo drasticamente o tempo necessário para analisar os dados.

A praia de Newburgh, em Aberdeenshire, Escócia, abriga centenas de focas-cinzentas.

A bióloga marinha e estudante de doutorado Claire Stainfield tem usado imagens de drones para monitorar e contar os mamíferos, com o objetivo de avaliar se o número de turistas tem impacto na população.

Ela disse que processar os dados do drone normalmente levaria horas, mas agora está usando uma ferramenta de IA para fazer o mesmo trabalho em apenas alguns segundos. Ela espera que a ferramenta também possa ser usada em outras áreas da ecologia.

O estuário do rio Ythan, na praia de Newburgh, tornou-se um local designado para descanso de focas em 2017.

São locais protegidos em terra onde as focas vêm à costa para descansar e se reproduzir.

Claire descreveu o local como perfeito para sua pesquisa.

“Se você conversar com alguém de cerca de 50 anos atrás, verá que havia apenas de 10 a 20 focas na praia”, disse ela.

“Agora, no seu auge, são mais de 3.000.”

Houve um aumento no número de turistas na região.

É proibido perturbar as focas de qualquer forma, por isso, pede-se ao público que permaneça no lado sul da praia.

Drones recreativos não são permitidos, mas Claire recebeu uma autorização especial para fins de pesquisa.

Ela está investigando como pessoas e focas compartilham a área e se o aumento do número de turistas está afetando a população de focas.

“Minha pesquisa mostra que, se ficarmos no lado sul da praia, o incômodo é mínimo, comparado a quem caminha pelo lado norte”, disse ela.

Claire disse que estava tentando ser realmente ambiciosa em relação ao escopo do trabalho.

“O que tentei fazer foi coletar um dado por semana durante dois anos, e isso abrangeu todo o inverno rigoroso de Aberdeen”, disse ela.

“Isso dá uma ótima ideia da sazonalidade de como as focas usam a praia. As imagens do meu drone estão obtendo as coordenadas GPS de onde elas estão sentadas.”

Ela disse que durante o verão as focas ficam na foz do estuário, onde passam mais tempo procurando comida e no mar.

Isso coincide com o período em que a praia está mais movimentada.

No inverno, quando estão se reproduzindo e trocando de penas, ela disse que costumam se reunir na linha da maré alta, que fica bem perto de uma nova passarela e mirante para uso das pessoas.

A praia costuma ser mais tranquila devido ao clima mais desfavorável nessa época do ano.

Ela disse que a inteligência artificial estava realmente ajudando-a a processar dados, em vez de ter que contar manualmente as focas em uma tela.

“Eu estava recebendo 1.000 focas por levantamento, então precisava de algo que me ajudasse a organizar os dados”, disse ela.

Ela disse que não foi uma “solução rápida” de configurar, pois teve que treinar manualmente o modelo de IA para identificar as focas.

Ela disse que uma imagem de drone mostrando cerca de 2.500 focas normalmente levaria três horas para ser processada, mas que seu modelo de IA finalizado agora consegue fazer isso em segundos.

“É ótimo, está economizando muito tempo”, disse ela.

“Meu local de estudo tem sido uma oportunidade perfeita para testar este modelo de IA, porque as focas se destacaram na areia da praia.”

Ela disse que a próxima etapa seria testar em locais diferentes e, em seguida, em espécies diferentes.

“Os drones e a ecologia estão realmente decolando, as pessoas estão usando-os muito mais”, disse Claire.

“Eles fornecem contagens precisas, são menos invasivos, então você consegue chegar a áreas mais difíceis sem perturbar tanto as focas.”

“Ter uma ferramenta que possa ser usada em conjunto com os drones seria de grande ajuda para muitos setores que desejam utilizar drones.”

Traduzido de BBC.