Quando incêndios devastam comunidades, salvar vidas humanas é a prioridade das autoridades, mas para muitos tutores, a dor de não conseguir resgatar seus animais domésticos é dilacerante. No caos da evacuação, animais assustados podem fugir ou se esconder, e quando ninguém está presente para ajudá-los, ficam à mercê das chamas. Centenas de desabrigados pelos incêndios ainda aguardam reencontrar seus companheiros de quatro patas que sobreviveram.

Após o incêndio de Eaton, a Pasadena Humane Society acolheu centenas de animais, enquanto a American Society for the Prevention of Cruelty to Animals e agentes de controle de animais atuaram no resgate e evacuação de animais domésticos e silvestres. Respostas rápidas são essenciais para impedir que esses animais morram de fome, sede ou ataques de predadores.

No entanto, em Pacific Palisades, moradores foram impedidos de retornar para buscar seus animais, e até organizações de resgate com equipes experientes tiveram seu acesso negado. Essa restrição precisa ser revista urgentemente para evitar mais perdas.

Em Los Angeles, as autoridades limitaram o acesso às zonas de evacuação, permitindo apenas a entrada de agentes de controle de animais e equipes do Los Angeles Animal Services. Embora o objetivo fosse garantir a segurança, muitos tutores argumentam que seus animais responderiam melhor à sua presença. Enquanto isso, grupos de proteção animal tentam negociar permissão para realizar buscas mais amplas.

O tempo está se esgotando. Duas semanas e meia após o incêndio, muitos animais ainda estão presos nos destroços e escombros, enquanto os tutores temem que a cidade inicie a demolição antes que todos sejam resgatados. Agentes de controle de animais têm colocado estações de alimentação e procurado cães, gatos e cavalos, mas a maioria precisa ser evacuada com urgência.

Os abrigos municipais abriram espaço para centenas de animais resgatados, e organizações sem fins lucrativos transferiram aqueles que já estavam sob seus cuidados para outras cidades. Além disso, uma linha direta foi criada para que tutores reportem animais desaparecidos, facilitando a identificação e o reencontro.

A cidade poderia acelerar os resgates contando com especialistas em capturar animais assustados, utilizando armadilhas monitoradas remotamente. Equipes de resgate trabalham com moradores e listas de endereços, cruzando informações para localizar os animais.

A angústia de Lisa Kaas Boyle reflete a de muitos tutores. Ela e o marido perderam a casa em Palisades, mas fotos tiradas por equipes de resgate mostraram que seus gatos, Blue e Vincent, estavam vivos. “Já tinha aceitado que havia perdido tudo, mas então recebi essas fotos. Só queria ter meus gatos de volta”, disse.

A importância dos animais na vida de seus tutores é incontestável. Durante o furacão Katrina, quase metade das pessoas que se recusaram a evacuar o fizeram porque não queriam abandonar seus animais. Como resposta, o Congresso aprovou, em 2006, o Pets Evacuation and Transportation Standards Act, obrigando planos emergenciais a incluírem cuidados para animais durante desastres.

A resposta oficial de Los Angeles tem sido criticada pela lentidão e pela falta de coordenação com grupos de resgate qualificados. Alguns socorristas entraram clandestinamente nas áreas atingidas para salvar animais, recebendo apoio informal de agentes de controle de animais. Essa colaboração, em vez de ser tratada como exceção, deveria ser oficializada para agilizar os resgates.

Um caso de resgate bem-sucedido foi liderado por Valarie Ianniello, cofundadora da Women United for Animal Welfare. Um agente de controle de animais ajudou a monitorar armadilhas e a repor comida para atrair um gato desaparecido. Quando o felino, chamado Toasty, finalmente foi resgatado após 16 dias vagando pelos destroços, seu tutor pôde reencontrá-lo no abrigo. “Esses gatos realmente têm nove vidas”, comentou Ianniello.

Diante dessa crise, é essencial que autoridades e grupos de resgate trabalhem juntos para salvar mais animais e garantir que eles sejam reunidos com suas famílias. A burocracia não pode ser um obstáculo quando vidas estão em jogo.