Um vasto depósito de lixo no sul de Espanha está a atrair a atenção de ornitólogos de todo o mundo, à medida que milhares de cegonhas, milhafres-pretos e abutres convergem para se alimentar de resíduos alimentares antes de prosseguirem a sua jornada através do Estreito de Gibraltar.
A localização em questão é o lixão de Los Barrios, localizado próximo a Cádiz, que recebe resíduos de aproximadamente 400 mil pessoas que vivem em Gibraltar e arredores. Este cenário peculiar tornou-se um ponto crucial para estudiosos da vida selvagem, que aproveitam a oportunidade para realizar censos precisos de aves devido à concentração de avifauna no local.
Jesús Pinilla, membro da SEO/Birdlife na Andaluzia, afirmou: “É especialmente útil para realizar um censo, pois com tantas aves num só lugar é fácil contá-las e ler os seus anéis.”
As aves, incluindo milhafres e cegonhas, encontram uma fonte abundante de alimento entre as pilhas de resíduos, o que as prepara para a travessia do Estreito de Gibraltar. Desde julho, os ornitólogos já registraram a passagem de 210 mil milhafres e 125 mil cegonhas pelo estreito.
Contudo, uma descoberta notável é que muitas cegonhas espanholas e da Europa Central optam por permanecer em Espanha, alimentando-se no lixão em vez de seguir a longa jornada migratória para sul. Isso resultou na formação de uma população estável de cerca de 37.000 aves que passam o inverno no local, conforme relatado pela SEO/Birdlife.
Jesús Pinilla explicou essa mudança de comportamento migratório: “Não é novidade que as aves tirem partido deste abastecimento alimentar, mas o que estamos a assistir é uma mudança no comportamento migratório, especialmente no caso das cegonhas brancas.” Ele também observou que, até recentemente, todas as cegonhas-brancas europeias passavam o inverno na África Subsaariana, mas a presença de depósitos de lixo cada vez maiores mudou esse padrão, oferecendo uma fonte de alimento mais próxima.
Os ventos fortes e as dificuldades da travessia do estreito tornam essas paragens cruciais, pois aves bem alimentadas têm maiores chances de sobrevivência durante essa jornada de 13 quilômetros, onde uma queda no mar pode ser fatal.
Pesquisadores também alertam para o consumo de materiais não comestíveis, como plástico, borracha e substâncias tóxicas, pelas aves nos aterros sanitários. Além disso, as pipas, um tipo de ave, caçam ratos nos arredores.
Em um estudo publicado na revista Movement Ecology, pesquisadores espanhóis rastrearam as cegonhas-brancas em sua jornada migratória da Espanha para Marrocos e descobriram que as aves fazem várias paragens em aterros sanitários no caminho. Essas paragens podem levar à disseminação de toxinas coletadas nos aterros, contribuindo para a poluição por metais pesados e plásticos em áreas agrícolas, particularmente em regiões de cultivo de arroz.
Por outro lado, ao se alimentarem nos aterros sanitários, as cegonhas gastam menos energia e encontram rotas migratórias mais acessíveis, o que tem contribuído para um aumento significativo na população europeia de cegonhas brancas desde a década de 1980.
A crise climática também está afetando o comportamento das aves, especialmente as espécies migratórias. Dois verões quentes consecutivos e uma seca prolongada em grande parte de Espanha estão levando algumas espécies a adaptarem-se às novas condições.
Jesús Pinilla concluiu: “Não temos todos os factos, mas parece altamente provável que, no caso das cegonhas, que precisam de zonas húmidas para se alimentar e reproduzir, tenham provavelmente mudado o seu comportamento em resultado da seca e possam ter produzido menos crias.”
