Em Nara, no Japão, uma cidade antiga ao sul de Kyoto, mais de 1.200 cervos selvagens circulam livremente pelas ruas, parques e templos ao lado de 360 mil residentes humanos. Isso não é um santuário da vida selvagem ou zoológico — é simplesmente o cotidiano de um lugar onde os cervos são considerados mensageiros divinos há mais de 1.300 anos.
Remontando ao século VIII, os cervos de Nara eram considerados mensageiros dos deuses xintoístas quando uma divindade mítica, Takemikazuchi, chegou ao Santuário Kasuga montada em um cervo branco. Essa conexão divina garantiu sua proteção — até 1637, quem matasse um cervo em Nara enfrentava a execução.
“Nossa conexão com os cervos define nossa identidade cultural”, explica Kenji Yoshida, residente de Nara há cinco gerações. “Eles não são apenas animais, mas símbolos vivos de nossa herança e crenças espirituais.”
Talvez o aspecto mais encantador dos cervos de Nara seja seu comportamento aprendido. Esses animais selvagens se adaptaram à vida urbana de maneiras surpreendentes — o mais famoso, curvando-se para os visitantes. Isso não é um gesto aleatório, mas uma resposta aprendida: os cervos se curvam para pedir “shika senbei” (biscoitos para cervos) vendidos por toda a cidade.
Os cervos de Nara desenvolveram habilidades sociais surpreendentemente sofisticadas. Eles atravessam faixas de pedestres, descansam à sombra de templos antigos e mantêm relações pacíficas com os milhares de humanos que encontram diariamente.
Coexistência
Viver ao lado de 1.200 animais selvagens não é sem desafios. Durante a época de acasalamento (setembro-novembro), os machos ficam mais agressivos. A Fundação para a Preservação dos Cervos de Nara lixa regularmente suas galhadas para evitar ferimentos.
“A coexistência requer respeito mútuo. Os cervos podem parecer dóceis, mas ainda são animais selvagens com necessidades e limites próprios”, alerta o guarda florestal Takumi Akimoto.
Nara representa algo cada vez mais raro no mundo moderno — um ecossistema urbano funcional onde os humanos não dominaram nem excluíram completamente a vida selvagem.
Diferente de destinos tropicais onde os animais mantêm distância, a relação entre cervos e humanos em Nara evoluiu ao longo de séculos, criando adaptações culturais únicas em ambos os lados.
Proteção na era moderna
Assim como o toda a natureza enfrenta desafios ambientais, os cervos de Nara lidam com ameaças modernas. O aumento do turismo perturbou seus padrões naturais de alimentação, e alguns cervos tornaram-se dependentes de biscoitos em vez de vegetação natural.
Esforços de proteção incluem exames de saúde, controle populacional e programas educativos para ensinar técnicas adequadas de interação aos turistas.
Embora os biscoitos sejam uma tradição, veterinários preocupam-se com seu valor nutricional. Feitos de farinha de trigo e farelo de arroz, eles carecem de nutrientes essenciais presentes na dieta natural dos cervos (gramíneas, folhas e bolotas).
Há esforços para desenvolver biscoitos mais saudáveis, equilibrando tradição e bem-estar animal.
Um exemplo para o futuro
Em um mundo onde a vida selvagem urbana geralmente significa guaxinins revirando lixo, Nara oferece uma visão alternativa. Assim como países com condições ideais de vida e equilíbrio, a cidade criou um ambiente onde as espécies coexistem em vez de competir.
Com o aumento de interações entre vida selvagem e humanos devido à perda de habitat, o experimento de coexistência de 1.300 anos em Nara oferece lições valiosas sobre como criar espaços compartilhados que beneficiam ambos.
