Coalas estão sendo mortos a tiros por atiradores em helicópteros enquanto autoridades australianas buscam reduzir a população desses mamíferos icônicos após um incêndio devastar seu habitat.

Ativistas pelos direitos animais expressaram indignação, alegando que mais de 700 coalas já foram abatidos e temem que outros sejam mortos nos próximos dias.

Atiradores aéreos do Department of Energy, Environment and Climate Action (DEECA) estão patrulhando a área de patrimônio mundial de Budj Bim, no sudoeste de Victoria, após um raio ter provocado um incêndio devastador no mês passado.

O abate está sendo realizado devido ao temor de que a população de coalas morra de fome após a perda de 2.000 hectares do parque nacional.

Mas Jess Robertson, presidente da Koala Alliance, afirmou que as comunidades locais estão revoltadas com o método utilizado, acrescentando: “Não há como eles avaliarem a condição de um coala de um helicóptero.”

Um porta-voz da Koala Alliance compartilhou no Facebook imagens de um helicóptero sobrevoando a floresta devastada, dizendo: “Esses coalas vieram de um plantio de eucaliptos recentemente colhido perto do parque nacional. O DEECA ainda está lá atirando. O número de mortos está aumentando.”

“Se coalas forem baleados em árvores, muitos filhotes ficarão abandonados para sofrer e morrer. É desprezível. É cruel. É exatamente por isso que o DEECA não queria que o público soubesse.”

A premier de Victoria, Jacinta Allan, defendeu a política, afirmando que os coalas estavam “gravemente feridos e em sofrimento extremo”.

“Fui informada de que o departamento realizou avaliações detalhadas após o incêndio causado por um raio nesta região. Após análise, considerou-se que esta era a maneira mais adequada de lidar com animais em sofrimento avançado”, disse. “Essa é a orientação que recebi, e essas avaliações são feitas por especialistas em vida selvagem.”

No entanto, pesquisadores de coalas afirmam que a medida é mais um exemplo da “longa história de má gestão da espécie e de seu habitat”.

Rolf Schlagloth, da CQUniversity Australia, disse à Vox: “Não podemos eliminar totalmente os incêndios florestais, mas florestas contínuas e saudáveis ajudam a reduzir seu risco e gravidade. O habitat do coala precisa ser amplo e conectado, e o manejo de plantações de eucalipto deve considerá-los, já que essas árvores os atraem.”

Ele acrescentou que a eutanásia deve ser usada apenas como último recurso para animais gravemente feridos, mas o abate aéreo “parece ser um método muito indiscriminado”.

Traduzido de The Independent.