As consequências de um clima em aquecimento são reconhecidamente perigosas para os ecossistemas marinhos, com mudanças ambientais como a acidificação e o aquecimento dos oceanos, a interrupção do fornecimento de nutrientes e a elevação do nível do mar. Para os moluscos, membros importantes dos ecossistemas marinhos, essas mudanças podem ser catastróficas.

De acordo com uma pesquisa apresentada na semana passada no GSA Connects 2025, em San Antonio, Texas, a modelagem das mudanças ambientais em cenários de clima mais quente indica que os moluscos no Oceano Atlântico Ocidental, ao longo da costa da América do Norte, podem enfrentar uma redução de mais de 60% na sua área de distribuição. Surpreendentemente, as perdas projetadas aplicam-se a todas as espécies de moluscos, independentemente das suas características físicas ou adaptações ecológicas.

“Estamos tentando ver se espécies com traços funcionais específicos podem sobreviver ou se sair melhor do que outras”, diz a Dra. Claudia Nuñez-Penichet, pesquisadora de pós-doutorado do Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Virginia Tech. “Isso não importou absolutamente. Tudo foi muito ruim para todas as espécies que analisamos no futuro, especialmente sob projeções climáticas mais extremas, com maiores emissões de carbono.”

Os moluscos, como mariscos, ostras e caramujos, são críticos para os ecossistemas marinhos. Moluscos filtradores, como mariscos e ostras, ajudam a manter a qualidade da água e controlar a proliferação de algas. Além de suas funções biológicas, as conchas dos moluscos ajudam a consolidar o substrato, e estruturas como recifes de ostras podem fornecer habitats para muitas outras espécies. Os impactos de uma perda massiva de moluscos em uma região se propagariam por toda a cadeia alimentar.

O modelo da Dra. Nuñez-Penichet identifica fatores como a temperatura da superfície da água, a acidez e a velocidade das correntes na área de distribuição atual de uma espécie de molusco e localiza onde condições semelhantes devem ocorrer no futuro. Em seguida, os pesquisadores exploraram possíveis mudanças na distribuição das espécies sob condições ambientais em diferentes cenários de emissão de carbono para prever o que pode acontecer com os moluscos no futuro.

Esse tipo de modelo não captura todos os possíveis fatores que contribuem para a sobrevivência das espécies, como migração, interações bióticas ou a elevação do nível do mar, portanto, o impacto real de um ambiente em mudança pode ser diferente do previsto. Mas este trabalho ajudará os conservacionistas a determinar onde direcionar esforços para promover a resiliência nas comunidades marinhas costeiras.

“No caso das espécies de moluscos marinhos, estamos mostrando quais áreas podem ser mais suscetíveis” ao risco de extinção, diz Nuñez-Penichet.

No futuro, Nuñez-Penichet e seus colaboradores esperam expandir seu estudo de 57 espécies de moluscos para mais de 200. Além disso, eles pretendem aplicar seu modelo a dados paleontológicos para ver como as mudanças ambientais passadas moldaram os ecossistemas marinhos atuais.

Apesar da perspectiva sombria que veem em seu modelo, Nuñez-Penichet vê sinais de esperança. As taxas de perda de moluscos previstas para o ano de 2050 em um cenário de emissões de carbono mais extremo são semelhantes às previstas para 2100 sob um cenário mais moderado. Isso significa que as ações humanas para limitar a queima de combustíveis fósseis poderiam evitar os piores impactos sobre os moluscos e os ecossistemas marinhos que eles sustentam.

“Podemos fazer a diferença”, diz Nuñez-Penichet, “se realmente nos importarmos.”

Traduzido de Phys.org.