Cinco filhotes de lobo-vermelho quase extintos faleceram tragicamente após o pai da alcateia ter sido atropelado por um veículo em seu último refúgio restante no leste da Carolina do Norte, nos Estados Unidos.
“As mortes trágicas desses cinco filhotes poderiam ter sido evitadas se tivéssemos passagens de fauna na região dos lobos-vermelhos,” disse Will Harlan, um cientista sênior do Centro para a Diversidade Biológica. “É chocante ver como uma única colisão com veículo pode ter efeitos devastadores na população de lobos-vermelhos criticamente ameaçada. Passagens de fauna podem proteger tanto as pessoas quanto os lobos-vermelhos da extinção, mas precisamos construí-las antes que seja tarde demais.”
Nesta primavera, uma loba-vermelha de dois anos de idade chamada Chance (designada 2413F pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA) deu à luz cinco filhotes com seu companheiro, 2444M. De maneira trágica, o pai foi atropelado e morto por um veículo logo após o nascimento dos filhotes. Nos últimos 14 meses, outros cinco lobos-vermelhos também foram mortos por veículos na área.
Os lobos-vermelhos são monogâmicos e acasalam para toda a vida, com ambos os pais compartilhando a responsabilidade de cuidar dos filhotes. Como mãe de primeira viagem deixada para cuidar dos filhotes sozinha, é provável que Chance não tenha conseguido fornecer comida e cuidados suficientes, resultando na perda de toda a ninhada.
Os lobos-vermelhos estão à beira da extinção, com menos de 20 indivíduos restantes na natureza, tornando-os a espécie de lobo mais ameaçada do planeta. Nativos do sudeste dos Estados Unidos, eles já foram amplamente distribuídos, mas agora sobrevivem apenas no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Alligator River, na Carolina do Norte, devido a programas intensivos de controle de predadores e perda de habitat.
Atropelamentos tornaram-se uma das principais causas das mortes desses lobos. Esforços de proteção, incluindo programas de reprodução em cativeiro e reintrodução, continuam, mas a espécie enfrenta desafios significativos para sua sobrevivência.
“Cada lobo-vermelho é essencial, e a perda desses cinco filhotes é especialmente devastadora – sem saber, eles carregavam o futuro de sua espécie ameaçada nas costas. A morte de seu pai no início do verão, a fragmentação de sua família e suas mortes subsequentes poderiam ter sido evitadas. Vamos trabalhar para tornar o ambiente mais seguro para os lobos-vermelhos,” disse Regan Downey, Diretora de Educação do Centro de Conservação de Lobos, à World Animal News.
As passagens de fauna ao longo da Rodovia 64, principal ponto de atropelamentos, beneficiariam mais de duas dúzias de outras espécies, incluindo ursos-negros, linces, tartarugas-manchadas e lontras-de-rio.
O Centro de Conservação de Lobos e seus parceiros estão liderando uma campanha para construir passagens de fauna ao longo da Rodovia 64. Um doador anônimo prometeu um financiamento de US$ 2 milhões para apoiar a construção, e a campanha já arrecadou mais de US$ 1 milhão. Atingir a meta de arrecadação de fundos é crucial para garantir o financiamento federal, que multiplicará as doações por cinco, arrecadando mais de US$ 20 milhões para construir passagens de fauna no refúgio dos lobos-vermelhos.
