Um novo estudo alerta que as mudanças climáticas podem aumentar a área global suscetível a incêndios florestais no futuro, colocando muito mais espécies em risco do que hoje.

Pesquisas anteriores demonstraram que as mudanças climáticas estão aumentando o risco de incêndios florestais, à medida que os padrões de precipitação se alteram e a vegetação se torna mais seca em algumas partes do mundo. Agora, pesquisadores projetaram como a duração das temporadas de incêndio e a extensão da área queimada podem mudar no futuro, considerando quatro cenários de emissões de gases de efeito estufa. Com base nessas projeções, eles também avaliaram o impacto futuro dos incêndios florestais em 9.592 espécies de animais, plantas e fungos, atualmente listadas na Lista Vermelha da IUCN como ameaçadas por incêndios florestais.

No cenário de emissões moderadas, em que as tendências atuais de emissão de gases de efeito estufa continuam, os pesquisadores descobriram que, até 2100, a extensão das áreas queimadas em todo o mundo poderá aumentar em 9,3%, e que quase 84% das espécies ameaçadas por incêndios estarão expostas a um risco maior de incêndios florestais.

Xiaoye Yang, autora principal do estudo e pesquisadora da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, disse ao Mongabay por e-mail que “existem disparidades espaciais claras no risco futuro de incêndios florestais para a biodiversidade”.

Yang afirmou que regiões como a América do Sul e a Oceania devem enfrentar riscos especialmente elevados de incêndios. Ele acrescentou que também se prevê um aumento rápido dos incêndios em áreas de alta latitude do Hemisfério Norte no futuro, embora historicamente tenham sido raros nessas regiões.

O estudo descobriu que o 1% das espécies mais afetadas por incêndios florestais (96 espécies) encontra-se na América do Sul, no sul da Ásia, no sul da Austrália e na Nova Zelândia. Essas espécies, incluindo a rã da Ilha Maud (Leiopelma pakeka) e o pássaro-sela da Ilha Norte (Philesturnus rufusater), ambos da Nova Zelândia, compartilham características comuns, escrevem os autores: possuem áreas de distribuição geográfica muito pequenas e já estão ameaçadas de extinção.

Espécies em áreas recentemente ameaçadas por incêndios florestais podem não ter experiência adaptativa com o fogo, tornando-as particularmente vulneráveis ​​aos regimes de incêndio emergentes, disse Yang.

Ao mesmo tempo, algumas regiões, como a África Central, poderão apresentar uma redução na área queimada no futuro, segundo o estudo. Cerca de 1.000 espécies na África também poderão ter sua exposição ao risco de incêndios florestais reduzida.

“Embora o aumento do risco de incêndios florestais varie entre as regiões — o que significa que alguns países que contribuem mais para as emissões podem não sofrer aumentos proporcionais nos impactos dos incêndios florestais — a ação coletiva continua sendo crucial”, disse Yang.

Carla Staver, professora da Universidade de Princeton, nos EUA, que estuda incêndios florestais em savanas, disse à Mongabay que enquadrar os incêndios florestais como uma ameaça generalizada à biodiversidade é uma perspectiva limitada, já que certos ecossistemas dependem do fogo. “Por exemplo, os 41,8% das espécies africanas que poderiam sofrer uma redução no risco de incêndios florestais provavelmente ocorrem principalmente em savanas, que são dependentes do fogo, então a redução da atividade de incêndios nesses sistemas também não é uma boa notícia”, afirmou.

Traduzido de Mongabay.