Marcando um grande desenvolvimento no mundo da toxicologia, a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) aprovou pela primeira vez um teste de toxicologia que não depende de experimentos em animais. A nova abordagem, desenvolvida pela BASF e pela empresa suíça de fragrâncias Givaudan, usa três métodos para determinar se um produto em desenvolvimento causa reações alérgicas na pele.

O desenvolvimento é considerado “verdadeiramente inovador”, disse Julia Baines, gerente de políticas científicas do Reino Unido para a organização em defesa dos direitos animais Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA, na sigla em inglês). Mais de 47.000 animais foram explorados ​​para testes cutâneos na Europa em 2017, afirma ela, citando dados da UE. “Esses animais sofrem uma variedade de efeitos adversos, como inchaço, bolhas e inflamação antes de serem mortos e dissecados”.

De acordo com a aceitação mútua das regras de dados, todos os países membros da OCDE – incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos e os Estados membros da União Europeia – devem aceitar a nova abordagem para testes de toxicidade química exigidos legalmente, reforça Baines. “Isso significa que podemos esperar uma mudança global imediata do uso de animais em testes de sensibilização da pele”.

A exposição da pele de um animal a um alérgeno provoca uma série de respostas ou “eventos-chave” conhecidos coletivamente como uma via de resultado adverso. A BASF e a Givaudan imitaram esses eventos em três testes separados sem animais.

O primeiro dos testes avalia a capacidade de uma substância se ligar às proteínas da pele. Em vez de proteínas nativas da pele, heptapeptídeos sintéticos são usados ​​como substitutos.

O segundo teste determina se uma substância é alergênica, identificando se uma proteína da pele foi alterada quando ligada a ela. Em um animal, essas proteínas alteradas são reconhecidas por células imunológicas especializadas na pele, conhecidas como células dendríticas. O segundo teste mede como as células dendríticas ex vivo mudam quando incubadas com uma substância de teste.

O terceiro teste detecta o estresse nas células da pele ligando uma via de resposta ao estresse celular a um gene repórter de bioluminescência proveniente da enzima luciferase do vagalume. Se as células estão estressadas, elas começam a brilhar.

A abordagem de três testes é ainda mais precisa para o risco de alergia da pele humana do que os testes tradicionais em animais, de acordo com Andreas Natsch, chefe de triagem molecular in vitro da Givaudan.

A BASF está distribuindo toda a propriedade intelectual associada aos testes, que implantará internamente em seus produtos de desenvolvimento. Em parte como resultado de matérias-primas e equipamentos caros, os novos testes serão mais caros do que os testes em animais, diz Robert Landsiedel, vice-presidente de toxicologia especial da BASF.

A BASF tem trabalhado para atingir esse objetivo desde 2008, diz Landsiedel. A abordagem pode ser um plano para substituir outros testes em animais. No entanto, testes não realizados em animais para áreas como irritação nos olhos ou efeitos no sistema hormonal exigirão novas tecnologias que podem estar a décadas de distância.