Já é ruim o suficiente que as mudanças climáticas estejam arruinando o sonho de um Natal branco para muitas pessoas, já que o aquecimento torna a neve menos provável em algumas regiões.
Agora, aparentemente, elas estão ameaçando também as renas.
As renas não são apenas criaturas do imaginário natalino, mas animais reais — um tipo de cervo que vive no Ártico, do norte da Europa e da Rússia até a América do Norte, onde são conhecidas como caribus. Esses animais são incrivelmente adaptados ao frio, com pelagem espessa, focinhos que aquecem o ar que respiram e cascos estruturados de forma única, que os ajudam a cavar a neve em busca de alimentos, como líquens. Além disso, elas já sobreviveram a períodos de aquecimento no Ártico ocorridos há milhares de anos, graças à sua capacidade de percorrer longas distâncias em busca de habitats mais frios.
No entanto, essas adaptações não são páreo para as mudanças climáticas atuais. O Ártico está aquecendo rapidamente a partir de uma temperatura basal mais alta em comparação com as flutuações naturais do passado distante.
Nas últimas décadas, as populações selvagens de renas do Ártico diminuíram cerca de dois terços, passando de 5,5 milhões para aproximadamente 1,9 milhão, principalmente devido ao aquecimento, segundo pesquisas anteriores. O aumento das temperaturas pode afetar a saúde das renas diretamente — causando superaquecimento e doenças — e indiretamente, limitando seu suprimento de alimentos.
Agora, está claro que esse declínio provavelmente continuará. Um novo estudo publicado na revista Science Advances descobriu que, se o mundo não reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa, a população global de renas selvagens, incluindo os caribus, pode cair quase 60% até o final do século. Essas quedas serão muito mais graves na América do Norte, onde podem ultrapassar 80%, de acordo com os modelos do estudo, que reconstruíram 21 mil anos de dados populacionais de renas usando registros fósseis, DNA e outras fontes. Isso porque a América do Norte deve perder mais habitats capazes de sustentar renas devido ao aquecimento do que outras regiões, explicou Damien Fordham, autor do estudo e pesquisador da Universidade de Adelaide.
Mesmo em um cenário de emissões mais moderadas — em que os países reduzem o que lançam na atmosfera —, o estudo projeta quedas acentuadas na população. Esses resultados podem ser vistos no gráfico abaixo, que mostra os declínios projetados com base em cenários de altas e moderadas emissões, respectivamente.
“Esses resultados são absolutamente preocupantes”, disse Jennifer Watts, diretora do programa Ártico do Woodwell Climate Research Center, uma organização sem fins lucrativos, que não participou do novo estudo. “Dada a rapidez e a gravidade com que o Ártico está aquecendo atualmente, os resultados deste estudo não são surpreendentes e devem servir como mais um alerta para que os humanos reduzam os fatores antropogênicos do aquecimento climático.”
O estudo oferece mais um exemplo de como as mudanças climáticas estão ameaçando a biodiversidade e como essas ameaças, por sua vez, afetam os humanos. As renas não são apenas uma fonte crítica de alimento para algumas comunidades indígenas do Ártico — como os nativos do Alasca e os inuítes da América do Norte —, mas também um pilar de sua cultura, assim como o salmão ou os lobos são para algumas nações tribais em outras partes dos EUA. Se grandes poluidores, como EUA, China e Índia, não reduzirem suas emissões, isso pode colocar em ainda maior risco a soberania alimentar dessas comunidades.
Além de seu impacto direto no bem-estar humano, as renas também moldam os ecossistemas da tundra — literalmente dando forma a eles — ao limitar o crescimento de árvores e arbustos, espalhar sementes e fertilizar o solo.
“Devemos nos importar com o destino das renas e caribus com a mesma preocupação que temos com os ursos polares e outros animais do Ártico”, disse Watts à Vox. “O bem-estar de ecossistemas inteiros e dos humanos que vivem no Ártico depende de sua sobrevivência.”
Traduzido de Vox.
