O aumento dos ciclones tropicais devido às mudanças climáticas pode causar quedas drásticas nas populações de aves marinhas, conforme aponta um novo estudo. Após o ciclone Ilsa, um ciclone tropical de categoria 5, atingir a Ilha Bedout, na Austrália Ocidental, em abril de 2023, observou-se um colapso de 80-90% nas populações de aves marinhas no local de reprodução.

Publicado na revista Communications Earth & Environment, o estudo conclui que tal nível de perda pode ser insustentável para essas populações. Com o aquecimento do planeta aumentando a frequência e intensidade dos ciclones, as aves marinhas enfrentam ventos extremos, chuvas intensas e grandes ondas que perturbam seus ciclos reprodutivos.

A importância das aves marinhas na manutenção dos recifes tropicais é destacada pelos cientistas, que alertam que a perda dessas aves pode colocar ainda mais pressão sobre os ecossistemas.

A Dra. Jennifer Lavers, autora principal do estudo e pesquisadora do Museu de História Natural, comentou: “Embora Bedout seja uma pequena ilha em uma área remota da Austrália, podemos aprender muito com o que aconteceu aqui. Mais de 20 mil animais foram perdidos num piscar de olhos. Pesquisas realizadas na ilha ao longo de três meses mostram que a recuperação será lenta e possivelmente interrompida por outro ciclone.”

Utilizando levantamentos aéreos e terrestres, os pesquisadores estimaram a mortalidade de três espécies – o atobá-marrom (Sula leucogaster), a fragata-pequena (Fregata ariel) e uma subespécie endêmica do atobá-mascarado (Sula dactylatra bedouti) – nos meses subsequentes à tempestade. Pelo menos 20.000 aves foram perdidas na Ilha Bedout, a maioria adultos reprodutores. O atobá-mascarado Bedout é exclusivo dessa ilha, tornando a situação ainda mais grave.

O Dr. Alex Bond, curador principal de aves do Museu de História Natural, observou: “A mortalidade que vimos não tem precedentes. O ciclone ocorreu em abril, um período crítico para a nidificação de muitas aves marinhas. Estimamos que quase todos os atobás-marrons e atobás-mascarados foram mortos pelo ciclone Ilsa.”

Antes de atingir a Austrália Ocidental e a Ilha Bedout, a tempestade registrou ventos de pelo menos 217 km/h. Bond destacou que, embora essas aves tenham evoluído em áreas propensas a ciclones, a questão central é a intensidade extrema da tempestade e o tempo insuficiente para recuperação das populações. Ele concluiu que veremos mais tempestades desse tipo como consequência do colapso climático global, agravando ainda mais os desafios para a recuperação das aves marinhas.