Um trecho de rodovia na Austrália é um “ponto crítico de atropelamento” para coalas, com cerca de 145 desses marsupiais ameaçados de extinção mortos em apenas um ano, alertaram cientistas em um novo estudo.
Os coalas são atropelados ao longo de um trecho de 50 km da Rodovia Peak Downs, que conecta a cidade de Mackay à região de mineração de carvão de Bowen Basin.
O número de aproximadamente 145 coalas saudáveis atropelados e mortos nesse trecho em 2023 é comparado a um total de 350 em outras partes da Austrália devido a acidentes rodoviários a cada ano, descobriram pesquisadores da Universidade Central de Queensland.
Os coalas são marsupiais criticamente ameaçados, nativos da Austrália, e restam atualmente apenas entre 100 mil e 250 mil, segundo o Programa Nacional de Monitoramento de Coalas do país.
Eles enfrentam ameaças como doenças como a clamídia, incêndios florestais, perda de habitat e fragmentação. Os atropelamentos também são uma das principais causas do declínio da população ameaçada.
A análise mais recente revelou que mais de 80% dos coalas atropelados por veículos em alta velocidade na Rodovia Peak Downs acabam morrendo. “Descobrimos que a distribuição espacial desses acidentes segue um padrão aleatório ao longo desse trecho da rodovia”, observou o estudo, publicado na revista Animals.
A relativa homogeneidade da vegetação nessa paisagem específica pode estar fazendo com que os coalas não se concentrem em pontos específicos de travessia, disseram os pesquisadores. “Há um número horrendo de coalas sendo atropelados e mortos por veículos todos os anos nesse trecho relativamente curto de estrada, sem sinais de redução”, disse Rolf Schlagloth, coautor do estudo.
Eles pedem que se evite áreas com muitos coalas para infraestrutura rodoviária.
“Infelizmente, esses coalas não estão recebendo proteção suficiente do governo”, disse Douglas Kerlin, pesquisador da Universidade Griffith. “Em Queensland, os coalas estão listados como ‘ameaçados’ sob a Lei de Conservação da Natureza, mas as políticas adotadas pelo governo estadual atualmente se concentram nas populações do sudeste de Queensland, enquanto os coalas em lugares como o centro de Queensland são amplamente ignorados.”
A curto prazo, os cientistas sugeriram a adaptação de infraestruturas protetoras, como pontes, para separar o tráfego da vida selvagem, o que poderia ajudar a reduzir os atropelamentos. “Monitoramos três pontes que foram adaptadas com pequenas seções de cercas de exclusão/desvio de fauna para encorajar os coalas (e outros animais selvagens) a passarem por baixo da estrada, em vez de correrem o risco de cruzá-la diretamente”, explicou Dr. Schlagloth.
Cercas de exclusão de fauna também poderiam ajudar a manter os coalas longe de trechos específicos da rodovia, afirmaram os pesquisadores, mas essa infraestrutura não foi eficaz em facilitar a travessia dos coalas sob a Rodovia Peak Downs.
Melhorar a atenção e a conscientização dos motoristas sobre a possibilidade de coalas estarem em determinadas rodovias também pode reduzir as mortes. “A visibilidade do motorista também é um fator contribuinte. Sabemos que quanto melhor ou maior for a visibilidade de um motorista, menor a probabilidade de ocorrer uma colisão com coalas”, concluiu Dr. Schlagloth.
