Castores introduzidos em uma floresta escocesa em 2009 podem ter criado as “condições ideais” para a proliferação de ratos-de-água nativos, segundo protetores. As represas construídas por eles levaram à criação de um novo habitat onde esses ratos podem cavar tocas escondidas de predadores.
Antigamente abundantes na Escócia, os ratos-de-água são agora um dos animais nativos mais ameaçados do país. O Forestry and Land Scotland (FLS) disse que os castores desfocaram a linha entre água e terra, fornecendo as condições ideais para os ratos prosperarem.
John Taylor, gerente de vida selvagem do FLS, disse que além de inundar alguns lugares, o maior impacto dos castores foi a criação de um novo habitat ao longo dos cursos d’água. “Um dos principais predadores dos ratos-de-água é o vison. Se você tem um riacho ou lago muito simples, é fácil para o vison encontrar as tocas dos ratos e a vison fêmea é pequena o suficiente para entrar diretamente”, explicou. “Eles aumentaram o que chamamos de habitat de borda: em vez de uma mudança brusca de água para terra, as bordas ao longo dos riachos e lagos são suavizadas e inundadas sazonalmente.”
Os castores foram caçados até a extinção no século XVI e reintroduzidos em Knapdale em 2009, durante o projeto Scottish Beaver Trial. Pete Creech, guarda-florestal da Heart of Argyll Wildlife Organisation, que está trabalhando com o FLS na fase inicial da reintrodução dos ratos-de-água, disse que os castores são melhores engenheiros do que os humanos quando se trata de criar zonas úmidas.
“Temos uma enorme vantagem em Knapdale que ajudará no retorno dos ratos-de-água; os engenheiros do habitat deles têm estado ocupados criando as condições certas nos últimos 15 anos. A criação humana de zonas úmidas é uma tarefa extremamente cara e, francamente, não somos tão bons nisso quanto os castores”, declarou Creech.
Ele acrescentou que os ratos-de-água são “ecoengenheiros” que podem, por sua vez, criar condições para a proliferação de flores silvestres. “Os ratos-de-água e os castores são espécies complementares e, à sua maneira, os ratos são ecoengenheiros tão ocupados quanto seus primos maiores. Nossa restauração da floresta tropical desde meados da década de 1990 criou alguns dos melhores habitats para castores no Reino Unido. É apropriado que os próprios castores tenham continuado o trabalho para abrir caminho para a reintrodução de outra espécie, como o rato-de-água.”
