Um casal transformou sua casa em um hospital para ouriços com o objetivo de ajudar esses mamíferos espinhosos a se recuperarem quando são encontrados doentes ou feridos.

Sharon e Andy Longhurst construíram uma maternidade no jardim de sua casa em Burntisland, na Escócia, uma unidade de terapia intensiva em sua garagem e gerenciam uma frota de voluntários em ambulâncias para ouriços.

O casal, que frequentemente passa noites inteiras alimentando filhotes órfãos, tratou 567 ouriços desde que fundou o “Burntisland Hedgehog Haven” em sua casa, há quase três anos.

Sharon, de 49 anos, que não tira férias desde então, disse à BBC Scotland News que eles são totalmente treinados e possuem uma licença para cuidar de 40 animais, que depois devolvem à natureza.

O trabalho do casal com ouriços os colocou na lista de finalistas na categoria animal do prêmio “Make a Difference Awards”, da BBC, na Escócia.

“Se há um ouriço por aí que precisa de ajuda e está com dor, eu não consigo dizer não, temos que ajudá-lo”, falou Sharon, que também trabalha como guarda de trânsito escolar. “É um trabalho em tempo integral”, explicou ela.

“Sempre dizemos que temos que dar um basta, que não podemos aceitar mais, mas então você recebe aquela ligação e nós ficamos: ‘venha, traga-o’.”

O casal, que tem três filhos, também diz que as pessoas aparecem regularmente em sua casa sem aviso prévio com ouriços que precisam de cuidados.

De todos os ouriços tratados pelos Longhurst, 65% sobreviveram. “Se nós não ajudarmos, ele simplesmente morrerá”, disse Andy, que também trabalha como motorista de ônibus em Edinburgh.

O casal é treinado em como cuidar de ouriços, além de terem formação em primeiros socorros para os animais.

Eles também colocaram 90% de seus voluntários para fazer o curso.

“Não somos veterinários, mas podemos reabilitar ouriços. Qualquer ferimento maior que uma moeda de 50 pence iria direto para o veterinário, e os antibióticos são sempre prescritos pelo veterinário caso a caso”, declarou Sharon.

Ela contou que tudo começou quando eles encontraram um ouriço debilitado na beira da estrada enquanto passeavam de carro para Kirkcaldy.

“Acabamos levando-o até Alloa, uma viagem de 80 km (ida e volta) para levá-lo ao hospital de vida selvagem da SSPCA”, afirmou Sharon.

Quando encontraram outro ouriço doente algumas semanas depois, fizeram a mesma viagem novamente.

Então, eles transformaram sua casa em um centro de resgate – com sete unidades de UTI, 40 gaiolas e uma equipe de 18 voluntários que ajudam a limpar as gaiolas e verificar os animais.

Desde então, o casal já recebeu ouriços cobertos de larvas de moscas, emaranhados em redes de futebol, acidentalmente cortados e perfurados por ferramentas de jardinagem e mordidos por cães.

Outros foram encontrados com exaustão, doenças ou queimados por pesticidas e outros produtos químicos.

O casal também fundou a “Aliança de Resgate de Ouriços Escocesa” (Scottish Hedgehog’s Rescue Alliance), que possui centros em Perth, Dundee e Dunbartonshire – para onde encaminham os ouriços quando atingem a capacidade máxima de 40 animais.

O casal participa de corridas, organiza eventos, rifas e tombolas para manter o projeto funcionando, que custa £800 por mês para alimentar sete incubadoras, além de comida e camas. Eles gastam mais £3.500 por ano com despesas veterinárias.

“Faremos tudo o que pudermos por um ouriço. Se ele precisar de raios-X, exames, tentaremos fazer de tudo para que esse ouriço fique saudável e volte à natureza”, afirmou Sharon.

“Amamos muito os ouriços e não há ajuda suficiente por aí”, lamentou ela.

Os ouriços-europeus estão em declínio acentuado, o que levou a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) a atualizar seu status para “quase ameaçado” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas.

Essa classificação indica que a espécie está perto de se qualificar para uma categoria de ameaça e enfrenta riscos significativos sem intervenção, principalmente devido à perda de habitat, fragmentação e práticas agrícolas intensivas.

Os ouriços podem viver até cinco anos, mas muitas vezes sobrevivem apenas um ano na natureza e têm duas ninhadas de até seis filhotes por ano.

“Eles enfrentam tantas dificuldades”, disse Andy. “Há tantos mitos sobre eles. Muitas pessoas pensam que estão cheios de pulgas. Nós só tivemos um com pulgas em 567. Faremos isso até que não sejamos mais capazes – eles são adoráveis, são realmente encantadores.”

Na próxima semana, o casal descobrirá se ganhou sua categoria no prêmio “Make a Difference” da BBC em uma cerimônia em Glasgow.

O prêmio também reconhece o trabalho do casal para destacar a situação difícil dos ouriços e desfazer mitos sobre eles.

Os vencedores também serão anunciados no programa “Mornings”, de Kaye Adams, na BBC Radio Scotland, no dia 29 de setembro.

Traduzido de BBC.