Em Montana, onde os invernos são rigorosos e as temperaturas chegam a -40°C, Melody Karle e seu marido se preocupam com o bem-estar dos gatos em situação de rua que enfrentam o frio intenso sem abrigo. Desde que mudou para a região, o casal decidiu criar um refúgio para esses animais, improvisando uma estrutura com uma mesa de piquenique, uma cerca antiga e uma lâmpada de aquecimento. O abrigo se tornou um ponto de encontro aconchegante para os felinos, atraídos pela oferta de comida.

Com o aumento da demanda, o casal construiu um segundo abrigo, desta vez mais robusto, usando caixas de plástico, palha e almofadas aquecidas. Eles instalaram câmeras para monitorar os visitantes, permitindo conhecer a personalidade única de cada gato. Um dos frequentadores assíduos, um gato idoso batizado de Old Tom Morris (OTM), visitava o abrigo diariamente por um ano, mas mantinha distância de qualquer contato físico com Karle.

Um dia, um gatinho foi ferido no ombro, Karle conseguiu levá-lo ao veterinário para tratamento. Com a pelagem parcialmente raspada, ela decidiu acolhê-lo em casa temporariamente para mantê-lo do frio. Para sua surpresa, o gato se adaptou rapidamente ao ambiente doméstico e, em poucos dias, já agia como membro da família.

Hoje, batizado de OTM, ele vive com o casal há dois anos, junto com outros dois gatos adotados, Winston e Patrick. Embora não tenham sido planejadas a adoção desses animais, Karle e seu marido não resistiram ao apego criado. Além dos gatos adotados, eles continuam oferecendo apoio aos felinos sem lar que ainda visitam o abrigo diariamente e colaboram com resgates locais para garantir que todos sejam castrados e vacinados.

Karle incentiva quem mora em regiões frias a construir abrigos externos para gatos em situação de rua, destacando que iniciativas simples podem salvar vidas. Mesmo que o abrigo não seja perfeito, qualquer esforço é um alívio para os animais expostos ao frio. E, quem sabe, um gesto de solidariedade pode até trazer um novo membro para a família.

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