A Coalizão para Acabar com o Tráfico de Vida Animal Online removeu mais de 11 milhões de postagens ligadas ao comércio de vida selvagem em plataformas como Facebook, eBay e Alibaba desde que foi estabelecido em 2018.

Mas, à medida que mais empresas de tecnologia se unem à causa e algoritmos para eliminar palavras-chave de tráfego se tornam mais sofisticadas, os traficantes estão se tornando mais experientes e desenvolvendo novas maneiras de continuar operando na vasta zona cinzenta da internet.

Com a proliferação de plataformas online e a crescente mudança do comércio online desde o início da pandemia de Covid-19, os apoiadores da coalizão estão enfatizando a abordagem liderada pela indústria como a forma mais eficaz de reprimir.

No entanto, a aplicação da lei ainda está faltando devido aos desafios jurisdicionais quando se trata de combater o crime online; embora tenha havido algumas convicções bem-sucedidas, os proponentes dizem que a colaboração do setor privado é necessária para navegar na vastidão da internet.

Era 2008, e Danielle Kessler estava sentada na frente de seu computador, chocada com o que estava vendo na internet: um rinoceronte vivo à venda.

A internet e as mídias sociais não eram tão sofisticadas ou examinadas como são hoje. Kessler viu infinitos banquinhos feitos de pés de elefante decepados, junto com itens de marfim à venda. Para ela, essa foi uma oportunidade de começar a trabalhar com empresas online para remover essas postagens de suas plataformas.

O problema com o comércio online de animais selvagens é que “ele cobre tantas espécies, tantos produtos diferentes, tantas plataformas diferentes”, diz Kessler, que hoje é o diretor americano do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW).

O comércio de animais selvagens é uma ameaça à biodiversidade global e a internet apenas exacerbou o desafio. À medida que as conversas sobre as regulamentações da Internet e crimes online emergem, o IFAW, o WWF e o monitor de comércio de vida selvagem TRAFFIC responderam lançando a Coalizão para Acabar com o Tráfico de Vida Selvagem Online em 2018. As empresas online que se comprometeram a fazer parte da coalizão monitoram e removem anúncios de vida selvagem proibida. Em seu último relatório de progresso, a coalizão compartilhou seus sucessos em conseguir o cancelamento do comércio.

Desde 2018, mais de 11,6 milhões de anúncios foram removidos ou bloqueados nas plataformas online.

“Nem sempre é um traficante deliberado”, diz Kessler. “Pode ser apenas alguém que herdou um pedaço de marfim da avó e decidiu colocá-lo no site do eBay. Muito do trabalho da coalizão também é a educação e conscientização do usuário ”.

A coalizão

Hoje, a coalizão é formada por 47 empresas que incluem Facebook, Google, Etsy, Microsoft, Poshmark e o parceiro de longa data eBay. A TikTok também embarcou recentemente em 2021. Outras empresas chinesas na coalizão incluem Tencent, Alibaba e Weibo.

Juntas, essas empresas têm 11 bilhões de contas de usuário. Cada plataforma aborda o problema de uma forma específica para seus usuários e anúncios, o que é parte da abordagem liderada pelo setor, diz Kessler.

Desde o relatório de progresso de 2020 publicado 18 meses antes, as empresas de coalizão removeram 8,3 milhões de listagens. Em apenas cinco meses, o Facebook e o TRAFFIC removeram quase 2.000 grupos do Facebook ligados ao tráfico de vida selvagem nas Filipinas e na Indonésia, dois pontos críticos para o comércio ilegal.

Embora os relatórios mostrem que a demanda por marfim de elefante está diminuindo, uma parte significativa do comércio ainda ocorre online. Em um relatório recente do IFAW, que analisou um subconjunto de postagens online, 44% dos anúncios que encontraram eram de marfim de elefante. Eles também descobriram que quase 20% eram para animais de estimação exóticos vivos.

Os pangolins também são vítimas frequentes do tráfico de vida selvagem online. Suas escamas são utilizadas na medicina tradicional e na confecção de artigos de couro, como bolsas, cintos e botas. Artigos de couro de tartarugas marinhas também são comuns. E tartarugas marinhas e pássaros são uma grande parte do comércio de animais de estimação exóticos.

Embora o comércio de vida selvagem seja um problema global, é mais prolífico em algumas áreas do que em outras, e a pandemia de Covid-19 não ajudou. É por isso que a coalizão está tentando atingir plataformas que atendam lugares como os EUA e a China, diz Kessler.

Na China, houve uma mudança no comércio ilegal de animais selvagens dos mercados online para as redes sociais, diz Chenyue Ma, o gerente do programa que supervisiona a prevenção de crimes contra a vida selvagem da IFAW China, a proteção do elefante asiático e os programas do Beijing Raptor Rescue Center.

“Não está afetando apenas elefantes e rinocerontes no exterior. Também está afetando os animais aqui”, diz Kessler, acrescentando que os EUA são um dos maiores comerciantes de vida selvagem, tanto legal quanto ilegal.

Ela observa que, quando eles começaram a preparar seu relatório de progresso no início deste ano, eles encontraram muitas peças e produtos de ursos negros na Internet.

Um jogo online de whack-a-mole

Se você eliminar o tráfico de vida selvagem em uma plataforma, os traficantes simplesmente pulam para outra, diz Kessler. É por isso que a coalizão adota uma abordagem liderada pela indústria.

O comércio ilegal de animais selvagens online tem muitas semelhanças com outras formas de tráfico que acontecem online, como o tráfico de pessoas, drogas e armas, diz Kessler. Uma diferença fundamental é que há uma vasta área cinzenta quando se trata do comércio de vida selvagem. As leis sobre o que é legal para o comércio são complexas e variam de país para país e até mesmo de estado ou cidade nos EUA.

“Muitas agências governamentais não têm capacidade ou recursos para monitorar todas as remessas físicas que chegam, bem como tudo que acontece online”, diz Kessler.

As proteções também variam de acordo com as espécies. Com o comércio de animais vivos, pode ser difícil identificar uma espécie a partir de uma foto, mesmo se a foto correta for usada, diz ela. Especialistas em vida selvagem, que atuam como observadores cibernéticos, ajudam a identificar as espécies corretas e qual é o status de proteção. Eles digitam palavras-chave para ver se conseguem detectar o comércio ilegal e, em seguida, enviam os resultados aos membros da coalizão para que sejam removidos. Essas palavras-chave são então inseridas em algoritmos para que possam ser identificadas novamente.

Algumas empresas usam anúncios pop-up para impedir as compras, portanto, se um usuário pesquisar uma palavra-chave que possa acionar o anúncio pop-up, como “marfim”, o usuário verá quais proteções e proibições estão em vigor.

“Até agora, são principalmente anúncios, mas alguns fóruns elevaram isso à aplicação da lei”, diz Kessler.

Cancelar ou condenar?

Existem muitos desafios jurisdicionais quando se trata de processar crimes online, como saber quem e onde está o criminoso, bem como diferenciar entre comércio legal e ilegal.

Por meio da Lei Lacey, os EUA podem processar com base em violações de leis estrangeiras quando há uma conexão com os EUA e há exemplos de investigações e processos bem-sucedidos. Em dezembro de 2020, o Departamento de Justiça extraditou um cidadão chinês da Malásia para os EUA por supostamente financiar uma quadrilha de tráfico de tartarugas que contrabandeou 1.500 tartarugas protegidas para fora dos EUA.

E no início deste ano, um homem do Texas foi condenado a quase dois anos de prisão por seu papel em uma rede internacional de contrabando de animais selvagens protegidos que usava o Facebook para conectar fornecedores e clientes.

A Internet é tão vasta e a aplicação da lei não tem recursos suficientes para acompanhar e investigar todos os anúncios, diz Kessler, e é por isso que a colaboração do setor privado é tão importante.

Desafios contínuos

Kessler diz que espera atrair mais empresas de tecnologia e que elas serão capazes de criar métodos mais automatizados para encontrar essas postagens e alimentar algoritmos online com novas palavras-chave. Por exemplo, o IFAW e o Baidu, o maior mecanismo de busca da China, criaram uma ferramenta de inteligência artificial que identifica produtos da vida selvagem online.

Mas o maior desafio para a coalizão é se manter à frente das palavras-chave em constante evolução e identificar postagens problemáticas. Os traficantes também estão se tornando mais experientes em contornar os regulamentos. Eles estão descobrindo como explorar brechas e o que escrever em suas postagens para garantir que permaneçam na “área cinzenta”, diz Kessler.

E a cooperação internacional no tráfico de vida selvagem não chega nem perto, diz Ma.

“Em muitos casos, vemos apenas a prisão de traficantes, mas [raramente] vemos cooperação internacional para prender líderes dos sindicatos nos bastidores”, diz ela.

Ela acrescenta que a conservação da vida selvagem não deve ser politizada e que isolar a China não é uma solução. O tráfico de vida selvagem online em outros lugares como os EUA e o Japão não recebe tanta atenção, diz ela.

“Os próximos 10 anos podem ser o último período de janela para os países agirem juntos”, diz Ma.

“Se continuarmos a permitir que as diferenças políticas triunfem sobre nossos interesses e destinos compartilhados, podemos perder a batalha completamente.”