A Câmara de Massachusetts, nos Estados Unidos, aprovou por unanimidade na quinta-feira (25/07) uma legislação que proíbe circos e shows itinerantes de usar elefantes, tigres e outros animais em seus atos no estado, que é um dos mais importantes do país, abraçando uma proibição que ativistas têm defendido e pedido por décadas.

O projeto de lei surgiu em meio a uma série de propostas centradas em animais que a Câmara aprovou durante uma de suas últimas sessões formais. Se assinado em lei, a proposta faria de Massachusetts o 11º estado do país a adotar a proibição da exploração de grandes felinos e outros animais exóticos em shows itinerantes.

Defensores dos direitos animais argumentam que os animais em shows itinerantes são submetidos a condições cruéis e confinamento e que, embora a exploração em circos tenha diminuído na região, eles ainda estão presentes em outros tipos de shows.

Até 2020, a King Richard’s Faire, o maior festival renascentista da região, apresentava um show de grandes felinos. A Big E, uma feira que é realizada anuamlente também tinha uma exposição de elefantes até 2019, quando uma popular elefanta asiática, Beulah, morreu após colapsar na feira. Oficiais federais posteriormente disseram que ela morreu de envenenamento sanguíneo causado por uma infecção uterina.

A opinião pública sobre o uso de animais em shows tem mudado “lentamente,” disse Preyel Patel, diretora estadual da Humane Society dos Estados Unidos em Massachusetts. Embora algumas das atrações mais conhecidas tenham parado de usar animais — o Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus abandonou seus atos com animais quando voltou no ano passado — muitas leis estaduais ainda não pararam.

Ativistas em Massachusetts começaram a defender a proibição em 2001, disse Patel. “Massachusetts finalmente está entrando no século XXI”, ela declarou sobre a votação de 157-0 da Câmara.

A proposta proibiria o uso de uma variedade de animais em shows, incluindo elefantes, ursos, grandes felinos como leões e leopardos-nublados, “primatas não-humanos” e girafas. Infelizmente, ela ainda não se aplica a zoológicos ou qualquer outra instalação onde o animal seja considerado um “residente.”

A legislação ainda precisa ser aprovada pelo Senado antes de chegar à mesa da governadora Maura Healey. Os legisladores estão programados para encerrar as sessões formais na próxima quarta-feira, o que significa que o projeto de lei, como outros, teria que sobreviver à pressão de fim de sessão da Legislatura.

A deputada estadual Carole Fiola, uma democrata de Fall River que co-patrocinou o projeto de lei, disse que começou a abraçar a proibição depois de fazer uma viagem à África em 2019. “Ver esses animais em seu estado natural… destacou o tratamento desumano e antinatural que esses animais enfrentam em atos itinerantes,” ela disse.

Pelo menos 15 cidades em Massachusetts já aprovaram proibições semelhantes.

“Há muito sofrimento animal que faz parte dessa indústria. É inevitável,” disse Liz Magner, especialista em defesa animal do MSPCA, em uma entrevista ao Boston Globe. “Eles estão na estrada por grande parte do ano, são mantidos em confinamento extremo… Não há maneira humana de transportar um elefante, de arrastá-lo através de estados e atender às suas necessidades.”

A Câmara aprovou uma série de outros projetos de lei relacionados a animais na quinta-feira (25/07). Um cria uma comissão que, em parte, investigaria a “prevalência e impacto da fraude, deturpação e outros usos indevidos de animais de serviço.” Outro exige que Massachusetts crie regulamentações estaduais para instalações de creches para cães.