A vida de um menino autista chamado Leon Kirby-Bulnerautista, de cinco anos, melhorou completamente após a chegada da cachorrinha Fern, uma Cocker spaniel amorosa, que cuida do menino com muito amor, impedindo que se machuque durante alguma crise, o ajudando a desempenhar tarefas diárias, ou simplesmente brincando e se divertindo. Foi Fern quem fez Leon sentir emoção pela primeira vez.

A família vive em Andover, uma pequena cidade no condado inglês de Hampshire.

Hayley Kirby, mãe de Leon, disse à Newsweek : “a cadela Fern abriu meus olhos e me mostrou coisas que eu nunca pensei que seriam possíveis”.

Leon era um bebê muito inquieto desde o nascimento, lutando para se alimentar com constantes ataques de gritos e dormindo pouco.

Ela disse: “Visitamos vários médicos e tentamos vários medicamentos, quando os médicos diagnosticaram que o problema de Leon seria refluxo, mas sempre tivemos a sensação de que havia algo a mais do que isso”.

Quando ele tinha 14 semanas, Leon foi equipado com um tubo nasogástrico para alimentação, pois seu peso estava caindo rapidamente e ele engasgava sempre que tentava se alimentar.

Foram dois anos difíceis, tentando chegar ao fundo do que estava causando os gritos antes de ser diagnosticado com malformação de Chiari, após mais alguns testes e uma ressonância magnética.

As malformações de Chiari são “defeitos estruturais na base do crânio e cerebelo”, que é a parte do cérebro que controla o equilíbrio, explica o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame dos EUA.

Além de problemas de equilíbrio, essa condição causa fortes dores de cabeça e asfixia, disse sua mãe. Leon fez sua primeira neurocirurgia em setembro de 2018, mesmo ano em que também foi diagnosticado com autismo.

O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma “deficiência de desenvolvimento causada por diferenças no cérebro” que pode ver uma pessoa “se comportar, comunicar, interagir e aprender de maneiras diferentes da maioria das outras pessoas”, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças explica.

Além dos gritos e inquietação, Leon não interagia com sua família, preferindo sentar em um canto e ficar balançando por muito tempo. “Ele não falava e era quase como se estivesse em seu próprio mundinho”, descreveu sua mãe.

Bater cabeça foi uma das maiores preocupações, especialmente com os Chiari. “Quando angustiado, Leon dá uma cabeçada no chão”, disse sua mãe.

Mas quando a cadelinha Fern chegou na vida do menino, tudo foi diferente.

Fern, a cadelinha adotada pela família foi apresentada a Leon e “seus olhinhos se iluminaram” e ele “mostrou emoção”, pela primeira vez, algo que sua família nunca havia visto antes.

Leon começou a interagir com Fern e queria brincar com ela e o sentimento era mútuo. Nas semanas seguintes, ele fez “enormes melhorias”, saindo de sua concha. Em vez de sentar em um canto balançando, ele e Fern seguiram um ao outro e se divertiram juntos.

Sua mãe disse: “A mudança em Leon foi notável”.

“A ajuda que ela [Fern] nos dá todos os dias é inestimável” e “a dupla faz tudo junto”, disse sua mãe. Fern traz suas roupas de manhã e busca a bomba de Leon, pois ele ainda é alimentado por uma gastrostomia devido à sua condição.

Eles tomam banho juntos, escovam os dentes juntos, e Fern foi ensinado o menino a usar o vaso sanitário, ao ver a cadelinha usando também “vaso” dela, ele se encorajou a usar o dele também.

“Eu nunca imaginei que um cachorro pudesse mudar nossas vidas da maneira que Fern fez e até mesmo os médicos de Leon estão maravilhados com o progresso que ele fez com ela ao seu lado”, acrescentou.

Se o menino tem uma crise e tenta bater a cabeça no chão, a cachorrinha imediatamente se coloca entre sua cabeça e o chão para impedir que ele se machuque.

“Fern vai ficar sob sua cabeça para impedi-lo de fazer contato com o chão”, explicou sua mãe, acrescentando que “ela nunca foi treinada para fazer isso, mas instintivamente fez desde que chegou”.

Quando Leon foi diagnosticado com Meningite, ele precisou passar por uma nova cirurgia. “Foi uma época muito assustadora, mas o pequeno guerreiro só queria chegar em casa para ver a cachorra Fern e sentimos que essa vontade de correr com ela o manteve forte o tempo todo”, disse sua mãe.

Leon ainda tem dias em que sua condição de Chiari afeta seu equilíbrio e nesses momentos, Fern se posiciona de uma maneira que permite que ele se estabilize com a mão nas costas dela.

Sua mãe disse: “Fern pode sentir quando Leon está prestes a ter uma dor de cabeça e ela vai cheirar sua cabeça repetidamente e depois cutucar minha mão para me avisar e isso nos dá tempo para medicar Leon antes que a dor de cabeça fique muito ruim.

Ela faz uma “pressão profunda” ao deitar em Leon quando ele está angustiado ou não está lidando bem, o que ajuda a acalmá-lo. Fern “dá-lhe confiança” em situações que ele acha difíceis, como fazer compras em supermercados, e ela o acompanha em consultas hospitalares.

“Fern fez maravilhas para nossa família”, observando que ela e Leon são inseparáveis. “O vínculo que eles compartilham é tão precioso e eu não poderia imaginar a vida sem ela”, disse sua mãe.