Quando Gabby Bannon conheceu Rusty pela primeira vez, ela nunca imaginou que o tímido cão de rua salvaria a vida dela e de seus filhos.

Foi por acaso que Bannon cruzou o caminho do cachorro sem lar, já que eles viviam a mais de 800 quilômetros de distância um do outro.

Após o Furacão Helene, Bannon viajou para a Carolina do Norte, nos Estados Unidos, com o LaMancha Animal Rescue para entregar suprimentos a um centro de distribuição. Os voluntários pararam no abrigo Caldwell County Humane Society para buscar cães que foram entregues ou desalojados pela tempestade.

“Rusty estava vagando por um complexo de apartamentos nas proximidades com outro cachorro quando foi trazido para o abrigo após a tempestade”, disse Bannon ao The Dodo. “O cachorro com quem ele estava foi reunido com seu tutor, mas eles não reconheceram [Rusty].”

Bannon sabia que havia algo especial em Rusty, e eles pareceram se conectar imediatamente.

“Eu estava ajudando a carregar os cães em suas caixas para a viagem de volta à Pensilvânia, e quando coloquei uma coleira em Rusty e o tirei de seu canil, senti uma conexão instantânea”, disse Bannon. “Não sei explicar por quê, mas ele parecia ter uma alma gentil.”

Ao ver o olhar de medo no rosto de Rusty enquanto se aproximava de sua caixa de viagem, Bannon decidiu deixá-lo viajar na cabine de seu caminhão. “Quando cheguei em casa 11 horas depois, eu sabia que ele ficaria conosco”, disse Bannon.

Logo, Rusty foi oficialmente parte de sua família. Seu filho de dois anos de idade demonstrou um interesse especial em Rusty desde o início, querendo o cachorro com ele o tempo todo. “Ele é muito bem-educado e um dos cães mais gentis que já conheci”, disse Bannon. “Ele se encaixou perfeitamente na família e adora as crianças.”

Rusty parecia feliz por finalmente ser amado e desejado por uma família — e ele não ia deixar nada arruinar isso. Então, quando seu nariz aguçado captou o cheiro de fumaça algumas semanas após sua adoção, ele soube que precisava alertar sua nova mãe.

Bannon estava cochilando com seu bebê e seu filho pequeno no início da manhã quando Rusty começou a ficar agitado. “Ele estava dormindo no chão e começou a latir e a andar de um lado para o outro”, disse Bannon. “No começo, eu não sabia o motivo, então tentei acalmá-lo. Ele persistiu e começou a puxar a manga da minha camisa.”

Bannon reconheceu o cheiro de queimado elétrico, mas, vivendo em uma área industrial com as janelas abertas, isso não pareceu alarmante. “Quando Rusty não se acalmou, decidi descer as escadas, mas ao abrir a porta, a casa estava cheia de fumaça”, disse Bannon.

Dois de seus detectores de fumaça falharam, e uma fumaça densa e preta sufocava o corredor do andar de cima. Bannon pegou seus dois filhos e Rusty e saiu rapidamente da casa.

Bannon voltou para procurar seu gato e encontrou a origem da fumaça: um pequeno incêndio na cozinha, aparentemente causado por uma tomada com defeito. Ela conseguiu apagá-lo com um extintor de incêndio, com danos mínimos.

Sem as ações heroicas de Rusty, as coisas poderiam ter sido muito diferentes, e a família do cãozinho fez questão de mostrar a ele que ele foi um ótimo menino. “Isso fortaleceu nossa conexão, com certeza”, disse Bannon. “Naquela noite, ele teve um jantar especial só para ele, e fomos a uma padaria local para comprar petiscos fresquinhos para ele!”

E para Bannon e sua família, houve uma lição importante aprendida naquele dia: “Não devemos subestimar os cães resgatados e as coisas incríveis que eles podem fazer.”