Funcionários da vida selvagem de Wisconsin autorizaram a matança de 300 lobos para a temporada de caça de outono de 2021, mais do que o dobro da recomendação dos biólogos, no qual era um limite de 130 lobos.

Cientistas do Departamento Estadual de Recursos Naturais (DNR) recomendaram o limite de 130 após a temporada de caça de quatro dias em fevereiro. Os caçadores mataram quase duas vezes mais lobos do que o atribuído durante a temporada de reprodução dos lobos, levantando preocupações sobre as potenciais ramificações de longo prazo para a população.

“Não temos certeza dos impactos daquela caça de fevereiro”, comenta Keith Warnke, o administrador da divisão de peixes, vida selvagem e parques durante uma tensa reunião pública com conservacionistas e o conselho de políticas do DNR. “A situação… justifica cautela”, ele acrescenta.

Paul Collins, diretor estadual da Animal Wellness Action, criticou os funcionários da vida selvagem do estado, dizendo: “O que está sendo chamado de manejo de lobos neste estado é um holocausto motivado por vingança, interesses especiais dissimulados”.

Os membros do conselho com tendências conservadoras rejeitaram as críticas de que a caça ao outono ameaçaria a população de lobos, citando a estimativa de junho do DNR de “abundância de lobos”.
“Não estou realmente preocupado, sabe. Com medo de que, se definirmos esse número muito alto, corramos mais o risco de eles serem relistados [como em perigo de extinção]”, diz William Bruins, um membro do conselho.

Alguns defensores da caça até exigiram que o conselho aumentasse a cota de queda para até 500 animais, insistindo que o DNR subestimou significativamente a população de lobos. Outros membros do conselho argumentaram que tinham a responsabilidade de controlar a matilha e proteger criações de animais para consumo.

O conselho acabou votando por 5 a 2, descartando a cota recomendada de morte, de 130 lobos.
A votação de quarta-feira marca outra parte contenciosa no amargo debate de Wisconsin sobre o manejo dos lobos.

Em outubro passado, em um movimento que recebeu imensa reação dos conservacionistas, a administração Trump removeu a proteção contra espécies ameaçadas do lobo cinzento. Por 45 anos, os lobos cinzentos receberam proteção federal enquanto a espécie enfrentava a quase extinção no país em alguns locais.

De acordo com as últimas estimativas do DNR do inverno de 2019-2020, a população de lobos cinzentos de Wisconsin atingiu 1.000 animais. O plano de gestão do departamento, criado em 1999, prevê uma meta populacional de 350 habitantes.

Enquanto a espécie voltava, os residentes locais e conservacionistas se envolveram em um intenso debate sobre como lidar com a população.

Muitos fazendeiros no norte de Wisconsin argumentam que a caça é a única maneira de controlar os animais, que eles consideram uma ameaça aos seus rebanhos e animais domésticos. Os conservacionistas insistem que a população ainda é muito pequena para sustentar a caça e que os lobos são muito majestosos para serem mortos.

Apesar da cota geral de 300 lobos abatidos, a cota estabelecida para caçadores licenciados pelo estado quase certamente será inferior a 300. As tribos Chippewa, de Wisconsin, têm o direito de reivindicar até metade da cota sob direitos de tratados que datam de 1800. Os Chippewa consideram o lobo sagrado e se recusam a caçá-los. Se as tribos reivindicarem metade da cota, os caçadores com licença estatal só terão permissão para matar 150 lobos.

“O ódio contra esse ser é baseado em mitos”, diz John Johnson Jr, presidente do Lac du Flambeau Band do Lago Superior Chippewa. “Você teve o equivalente funcional de duas temporadas já este ano, [mas] nada vai afastar o desejo de mais sangue de nosso irmão.

“O que falta hoje é respeito. Respeito pela ciência, respeito pela comunidade tribal, respeito pelos ma’iingan”, acrescenta Johnson, usando o termo Chippewa para lobo.