Redação ANDA – Agência de Notícias de Direitos Animais

Até mesmo pelos padrões brutais do Estado Islâmico, a destruição que seus combatentes fizeram na fazenda de Kaldo Shoman foi enorme. Durante mais de duas décadas, Shoman e seus dois irmãos trabalharam para transformar sua terra em um santuário de animais.

Ao plantar árvores, eles esperavam atrair pássaros migratórios para esta faixa, em grande parte estéril, do noroeste do Iraque. Em uma região com água escassa, eles esculpiram um lago artificial e então observaram enquanto porcos selvagens e uma gazela ocasional apareceram.

Mas de uma vez, o Estado Islâmico tirou o refúgio do mapa. No verão de 2014, os homens aprisionaram os cavalos do local em um prado e os usaram para a prática de tiros, diz Shoman. Os criminosos balearam um urubu e amarraram o cão de Shoman a um trator em movimento.

Preocupados em privar os possíveis atacantes de ter uma cobertura, os combatentes incendiaram dezenas de áreas florestadas, incluindo a plantação de Shomans na estrada. Eles colocaram minas terrestres ao longo de quilômetros. No final de 2015, as tropas curdas iraquianas fecharam as suas últimas explorações na província de Nineveh e os jihadistas em retirada usaram uma última tática para matar o ecossistema: derramando petróleo.

“Olha o que eles fizeram!” diz Kaldo Shoman, apontando para as trilhas de jato preto de diesel que ainda estão na lagoa 18 meses depois.

As últimas décadas têm sido intensamente desafiadoras para muitos iraquianos, que já viveram vários conflitos, paralisantes sanções econômicas e agora o terror jihadista. No entanto, perdido em meio ao enfoque nos humanos, está o impacto que esse caos teve na fauna do país.

Antes de seus 40 anos de hostilidades quase ininterruptas, o Iraque era cheio de vida, incluindo seis de tipos de felinos, uma impressionante variedade de falcões e várias centenas de espécies de peixes. Sua população de cobras também era elevada.
Porém, nas últimas décadas, os avistamentos da vida selvagem estão se tornando cada vez mais raros, dizem ativistas. Devido ao conflito em curso, os dados científicos sobre o declínio das espécies são escassos. Pelo menos 31 espécies de aves estão ameaçadas ou em vias de extinção, de acordo com a Nature Iraq, uma organização local sem fins lucrativos.

Zona de Guerra

A guerra entre o Irã e o Iraque é uma das grandes responsáveis pela diminuição da vida selvagem. Desde 1980, dois enormes exércitos lutaram na região de fronteira por oito anos, deixando as marcas do conflito nas montanhas.

Populações inteiras de cabras selvagens e lobos foram reduzidas a quase nada, disseram guardas florestais à National Geographic. Os cervos persas diminuíram muito, em parte devido a extensas redes de trincheiras, e atualmente estão extintos no Iraque, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Quando o ex-presidente Saddam Hussein derrubou a maioria das 12 milhões de palmeiras de Basra, a fim de evitar agressões contra instalações petrolíferas importantes, transformou este ambiente, uma vez exuberante, numa planície estéril, onde os animais não se recuperaram.

Vários anos depois, Hussein virou a sua fúria aos pântanos do sul do Iraque, as maiores zonas úmidas da região. Com a intenção de derrubar rebeldes derrotados, ordenou que a paisagem fosse devastada e seu povo se dispersou. À medida que as águas secavam, a rica variedade de lontras, pelicanos, hienas listradas e golfinhos desaparecem e a maioria nunca mais voltou.

Rastro de destruição

O Estado islâmico entrou em cena quando a guerra Irã-Iraque e a supressão de Saddam das revoltas internas pararam. Desde a colocação de extensas linhas de explosivos até a ignição de poços de petróleo para ocultar seus movimentos de jatos norte-americanos, os lutadores forçaram animais domésticos e animais selvagens a ficar um campo de minas perigosas todos os dias.

“As ovelhas e as cabras morrem nas explosões regularmente”, diz Sean Sutton do Mines Advisory Group, um grupo internacional de remoção de armas que já encontrou mais de 11 mil dispositivos no norte do Iraque desde o final de 2015. As minas provavelmente interromperam os padrões de migração de animais selvagens, aponta.

Os extremistas deixaram um rastro de destruição indecente. Em janeiro de 2015, queimaram uma das maiores florestas do norte do Iraque em Dibis, aparentemente para nublar a cidade próxima com fumaça antes de um ataque, mas realmente apenas tornaram a vida dos moradores miserável, diz Ismail Nouri Mohammed, um coronel no Asayish , o serviço de segurança interna curdo.

Dezenas de animais, de javalis a cavalos selvagens, foram queimados vivos. Se os campos de batalha fossem o único terreno perigoso, a vida selvagem iraquiana talvez não estivesse em um estado tão desesperador.

Porém, em meio a um colapso parcial da sociedade civil na última década, a caça também aumentou. Alguns moradores empobrecidos dos vales do Eufrates e do Tigre começaram a atirar em espécies de aves protegidas para se alimentar.

Triângulo da morte

Para outros, no entanto, a paralisia estatal proporcionou uma oportunidade bem-vinda para práticas não regulamentadas, incluindo a captura de coelhos e tiros em urubus. Por isso, muitos homens têm caçado. “Todo mundo aqui tem uma arma e quando você tem uma arma, você atira. Então agora não há mais animais”, disse Ibrahim Hassan Al-Haramoozi, um xeque tribal na província rural de Kirkuk.

Antes do surgimento do Estado Islâmico, as autoridades pareciam dispostas a reprimir pelo menos uma parte da caça. Legisladores apresentaram leis contra a prática enquanto seus homólogos no governo curdo estabeleceram uma polícia de floresta autônoma no norte. Qualquer pessoa portando um rifle em uma área protegida poderia, em teoria, ser enviada para a prisão.

Mas quando os jihadistas aproximaram-se, em 2014, a maior parte da legislação não relacionada à guerra foi arquivada. A força anti caça curda foi reimplantada para lutar na frente de Mosul e o Ministério do Meio Ambiente foi atrelado ao Ministério da Saúde em 2015. Sem pressão, caçadores agem impunemente.

Não só os ativistas não sabem a situação real na região, como a biodiversidade não tem sido uma prioridade. Mesmo hoje, com conservacionistas ansiosos para ajudar, a questão de segurança continua sendo um problema. A Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação, por um lado, não pôde atualizar seus dados sobre pescas no Iraque desde 2004.

“Se até mesmo as pessoas estão lutando para sobreviver aqui, como os animais pretendem fazer o mesmo?”, questiona Shamon.