As borboletas damas-pintadas, conhecidas cientificamente como Vanessa cardui, são notáveis por suas migrações impressionantes. Presentes em todos os continentes, exceto Austrália e Antártida, essas borboletas foram recentemente objeto de um estudo publicado na Nature Communications, que revelou detalhes surpreendentes sobre seus padrões de migração.
O estudo mostrou que as damas-pintadas empreendem uma jornada de pelo menos 4.200 quilômetros (2.610 milhas) através do Atlântico, da África Ocidental até a Guiana Francesa, na América do Sul. Em alguns casos, elas podem percorrer até 7.000 quilômetros (4.345 milhas) desde seu ponto de origem. Esta é uma das migrações mais longas documentadas para insetos individuais e possivelmente a primeira travessia transatlântica confirmada para borboletas.
Os pesquisadores destacam que essa viagem só é possível graças aos ventos favoráveis. Sem esses padrões de vento, as borboletas não teriam energia suficiente para completar o voo. Os cientistas reconstruíram trajetórias de ventos da praia na Guiana Francesa, onde algumas borboletas foram encontradas, confirmando que elas vieram da África Ocidental.
Insetos como as Painted Lady são frequentemente avistados longe de seus habitats nativos, em meio a oceanos ou ilhas remotas. No entanto, rastrear os movimentos de longa distância de insetos pequenos e de vida curta sempre foi um desafio devido à falta de métodos confiáveis. Em outubro de 2013, três damas-pintadas foram encontradas em uma praia na Guiana Francesa com asas danificadas, indicando que haviam completado um vigoroso voo transoceânico. Isso sugere que elas não eram originárias da América do Sul, mas possivelmente da América do Norte, Europa ou África.
Ao contrário de outras borboletas migratórias, as Painted Lady não seguem um padrão estrito de migração sazonal. Seus movimentos parecem ser influenciados por fatores ambientais, como chuvas fortes ou eventos climáticos como o El Niño, que afetam a abundância de suas plantas hospedeiras larvais. Na América do Norte, elas geralmente migram para o noroeste na primavera e retornam ao sul no outono, com suas jornadas abrangendo várias gerações.
As Painted Lady são atraídas por mais de 100 tipos de flores, com uma preferência especial por membros da família Asteraceae, como cardos, além de Malvaceae e leguminosas como alfafa e trevo. Suas lagartas também se alimentam principalmente de cardos, mas consomem várias outras plantas.
Para quem deseja criar um jardim favorável às borboletas, é essencial evitar o uso de herbicidas e inseticidas, que podem prejudicar tanto as lagartas quanto as borboletas adultas. A conservação dessas espécies depende da criação de ambientes seguros e nutritivos, permitindo que continuem suas impressionantes jornadas migratórias.
