O pequeno traumatizado de cinco meses viu a mãe ser brutalmente assassinada por seu chifre e tornou-se um símbolo da realidade tenebrosa da caça da espécie na África do Sul depois que a foto foi divulgada.

Agora, outra fotografia exclusiva do Daily Mail mostra o que aconteceu com o bebê antes de ele ser salvado e encaminhado para um orfanato. O filhote uniu-se a outro órfão de nove meses, cuja mãe também foi morta na mesma fazenda privada durante o massacre de nove rinocerontes.

Os dois, que necessitam do leite materno, foram encontrados severamente desidratados depois de sobreviverem de areia e grama até serem resgatados e transferidos para o orfanato.

Eles conseguiram evitar ataques de predadores como chacais e hienas, que procuram bebês que permanecem ao lado dos corpos das mães.

Eles foram vistos de um helicóptero enquanto corriam juntos pela apresentadora de televisão da vida selvagem e cineasta Bonné de Bod e um fazendeiro. Um veterinário foi contatado para levá-los em segurança.

“Foi um alívio ver o pequeno bebê do helicóptero. Foi adorável ver os dois seguros e juntos neste grande espaço aberto”, afirmou de Bod.

O fazendeiro Pieter Els mostrou a De Bod e à cineasta Susan Scott, a cena do massacre na propriedade, onde nove rinocerontes – incluindo quatro mães grávidas – foram assassinados alguns dias após o ataque.

“Caminhamos para outro dos rinocerontes mortos e eu pude ver um feto fora do corpo dela, um rinoceronte perfeitamente formado. Ele ficou bastante emocionante ao me contar sobre a perda de não só nove rinocerontes, mas na verdade 13 porque quatro estavam grávidas”, disse de Bod.

Ambos os rinocerontes que sobreviveram ao ataque agora estão “juntos no orfanato e estáveis, mas não fora da floresta ainda”, acrescentou ela.

Eles se tornaram melhores amigos durante a experiência traumática. Normalmente, os filhotes de rinocerontes permanecem perto de suas mães até cerca de três anos de idade.

Uma investigação sobre o assassinato dos nove rinocerontes na reserva privada de Els está em andamento. Sua localização na África do Sul deve permanecer secreta, assim como o orfanato para onde os dois bebês foram levados, para evitar novos assassinatos.

Isso é algo que mundialmente famosa reabilitadora de rinocerontes Karen Trendler conhece muito bem. Em fevereiro deste ano, o orfanato Thula Thula Rhino, onde Trendler trabalhou, fechou depois de ser brutalmente atacado por caçadores que mataram animais. Os funcionários foram violentamente espancados e uma jovem voluntária foi sexualmente agredida.

Trendler diz que o rinoceronte recentemente órfão – que ainda não foi nomeado – pode não sobreviver ao trauma e enfrentará uma dura jornada.

“Um dos eventos mais estressantes para uma criança é a perda da mãe, para um bebê humano ou para qualquer bebê. Está bem documentado que um bebê rinoceronte  possui um vínculo incrivelmente forte com sua mãe. Alguns bebês se afastam aos dois anos, mas alguns na verdade só deixam suas mães aos quatro anos. É muito estressante, muito traumático e, na verdade, podemos perder um filhote dias depois de salvá-lo por causa do vínculo que ele teve com sua mãe”, explicou.

“Para um bebê, perder uma mãe durante uma caça, onde ele está presente quando a mãe é baleada e depois seu chifre é cortado, é muito brutal e estamos lidando com trauma intenso nesses filhotes sobreviventes. Na realidade, eles sofrem de estresse pós-traumático”, completou.

Infelizmente, o caso do pequeno rinoceronte é apenas um instantâneo da crise da caça da espécie que ocorre na África do Sul.

Scott disse que entre 20 e 25 dos animais ameaçados de extinção foram mortos em uma semana por organizações criminais altamente organizadas no país.

A cineasta tem trabalhado em um filme famoso sobre a crise há dois anos e meio. O documentário independente, chamado “Stroop”, os levou da África do Sul ao Sudeste Asiático, onde a demanda por chifres da espécie é alta.

“Tenho que dizer que a demanda maciça por chifres de rinocerontes realmente me surpreendeu. Claro, todos nós ouvimos que o vietnamita e o chinês consomem e adquirem chifres de rinoceronte, mas realmente ver como é usado e as propriedades míticas e poderosas que eles atribuem a isso é algo para ver e filmar”, disse ela.

Apesar de países como a China, o Vietnã, a Coreia do Sul, a Malásia e até mesmo a Índia acreditarem que os chifres possuem valores medicinais, pesquisas contínuas não encontraram evidências para comprovar essas alegações.

Os chifres são feitos de uma proteína chamada queratina, a mesma substância encontrada nas unhas e cabelos humanos. Eles são essencialmente uma massa compacta de cabelos que crescem ao longo da vida do animal, assim como o cabelo e unhas humanos.

Sua estrutura é semelhante aos cascos de cavalos e bicos de tartarugas, mas os animais não são caçados e mortos do mesmo modo.

Tragicamente, a tradição e as crenças culturais de alguns países asiáticos mostram que a demanda por chifres de rinocerontes não diminuiu, apesar de restar apenas em torno de 20 mil rinocerontes brancos na natureza.

Os caçadores sendo apoiados por grupos criminosos internacionais e têm equipamentos sofisticados para rastrear e matar rinocerontes. Um quilo de bico de rinoceronte vale cerca de US$ 30 mil, o que é mais valioso do que um quilo de ouro que vale US$ 25 mil.

Às vezes, os rinocerontes são mortos a tiros, em outros casos são usadas armas tranquilizante antes da remoção dos chifres – o que faz o rinoceronte acordar e sangrar até a morte de forma agonizante e lenta.

Desde 2007, mais de seis mil indivíduos da espécie foram baleados e mortos apenas na África do Sul. A maioria das mortes ocorreu nos últimos quatro anos com cerca de mil falecimentos anuais desde 2013.

Na província de KwaZulu-Natal, que possui a maior densidade de rinocerontes na África do Sul, 139 foram assassinados neste ano.

Localizado na província está o Parque Hluhluwe-Imfolozi, que abriga uma população incrivelmente importante de rinocerontes brancos e pretos.

O parque é reconhecido mundialmente por ser o lar histórico do rinoceronte branco do Sul, depois que os chamados esforços da “Operação Rinoceronte”, na década de 1950, deixaram a espécie à beira da extinção.

Enquanto isso, o Kruger National Park, primeiro parque nacional da África do Sul, foi forçado a aumentar suas medidas de segurança em Março. Eles observaram que os caçadores entravam no local se disfarçando de visitantes. Até 2019, o parque quer implementar um sistema de vigilância capaz de detectar e monitorar as pessoas usando radares e sensores eletro óticos.

Porém, a luta para manter os rinocerontes seguros não é apenas uma questão sul-africana. Eles correm o risco de serem visados em todo o mundo.

Em março, um rinoceronte foi morto a tiros por caçadores em um zoológico em Paris, França, no que provavelmente é o primeiro crime desse tipo na Europa. Vince, que tinha quatro anos, foi encontrado com um dos chifres cortados com uma motosserra em seu recinto no Thoiry Zoo.