O bebê pangolim Neal nasceu muito doente em um cativeiro de traficantes de animais. A mãe do pequeno filhote engravidou e passou toda a gestação sob estresse intenso e maus-tratos, sem receber água e alimentação adequada, além de ser mantida em um local insalubre. O bebê nasceu com hipoglicemia e diversas complicações. As chances de sobrevivência eram mínimas, mas, felizmente, o destino de Neal teve uma reviravolta.
O Dr. Mark Ofua ficou sabendo da história do filhote e dirigiu 50 quilômetros para ir ao seu encontro em Lagos, na Nigéria. “Eu dirigi rapidamente até o mercado, porque percebi que as chances dele já eram mínimas. Os comerciantes estavam mais do que dispostos a entregá-lo, porque ele era apenas um fardo para eles. Os pangolins são os animais mais traficados do mundo , valorizados por sua carne e escamas únicas”, disse o especialista.
Neal foi encaminhado para o abrigo de animais SaintMarks onde recebeu atendimento veterinário emergencial e uma alimentação especial super nutritiva. “Ele é um rapaz muito brincalhão que ainda está aprendendo a ser um pangolim. Ele gosta muito de procurar seus cuidadores e acariciá-los para se sentir confortável. Ele reconhece facilmente seu cobertor e mamadeira, pois ele adora seu leite!”, disse o Dr. Mark Ofua.
Pangolis selvagens costumam ser tímidas e evitam seres humanos, mas Neal adora brincar e encher seus cuidados de beijos e carinho. A equipe está tomando muito cuidado para que ele não desenvolva características de domesticação. “Espero liberá-lo para o centro de reabilitação de pangolins de SaintMarks quando ele for maior de idade e for capaz de se alimentar por conta própria. O centro fica em uma floresta protegida, e ele esperançosamente viverá o resto de seus dias lá”, afirma.
O Dr. Ofua espera que um dia pangolins como Neal possam viver em paz na selva. Mas ainda há um longo caminho a percorrer. “Para melhor protegê-los, devemos embarcar em um programa educacional em grande escala para toda a comunidade sobre a necessidade de proteger [os pangolins], enquanto encorajamos o governo a assumir o dever de proteger essas espécies ameaçadas de extinção”, concluiu.
