Por Claudia Doppler (da Redação)

A foto era comovente: um bebê elefante tentando reviver sua mãe morta com sua pequena tromba. Em sua manada, ela e outros treze elefantes pigmeus da Malásia foram aparentemente envenenados, na reserva da floresta de Gunung Rara. Seus corpos foram encontrados em uma área que foi transformada de floresta à terra comercial. As informações são da Care2.

Deixado sozinho, o órfão certamente teria morrido, mas, felizmente, foi encontrado e havia um quarto na pousada. O Parque de Vida Selvagem Lok Kawi, no estado de Sabah, aceitou o pequeno garoto e o nomeou Joe, diminutivo de “Kejora” ( “Estrela da manhã”).

Quando Joe chegou a Lok Kawi, foi separado dos outros elefantes, pois os funcionários não sabiam a causa da morte de sua mãe; se fosse uma infecção bacteriana, temiam que Joe pudesse espalhá-la a outros residentes do santuário. Funcionários identificaram o veneno que matou sua mãe e liberaram o bebê Joe da quarentena.

Hoje, o bebê Joe está saudável. Desde seu salvamento, ele mais do que dobrou de peso, de 90 quilos para quase 200. Ele criou um vínculo com seu cuidador, Augustine, que pode ser visto aqui dando um banho no bebê arrepiado. Ele também tem um novo melhor amigo: Bikang, um elefante pigmeu de quatro anos. Bikang encontrou seu caminho para o santuário quando foi descoberto ferido no ambiente selvagem, após perder parte de sua tromba em uma armadilha.

É provável que Bikang se mude para o Santuário do Elefante Pigmeu de Bornéo, do Departamento de Vida Selvagem de Sabah, e passe sua vida lá. Funcionários esperam que bebê Joe siga o amigo daqui a alguns anos, mas não sabem se ele permanecerá ali. Enquanto eles esperarem que eventualmente Joe possa ser libertado, pode ser que isto não seja possível, pois ele está acostumado agora a humanos  – muito embora os elefantes pigmeus selvagens sejam conhecidos por serem mais gentis e e amigáveis a humanos do que os elefantes asiáticos.

Como o Fundo Mundial de Vida Selvagem coloca, “Walt Disney não poderia criar um elefante mais fofo”. Os elefantes pigmeus de Bornéu possuem face de bebê, com orelhas enormes, as barrigas gordas e as caudas tão longas que, às vezes, as arrastam na terra enquanto andam.” Meros 1.500 elefantes pigmeus existem hoje, a maioria deles na Malásia. Os animais são ameaçados pelo desflorestamento. Eles necessitam de espaços grandes e contínuos de floresta para encontrar alimento suficiente para manter seus corpos maciços, mas os humanos estão acabando com as florestas para vender a madeira e convertem a terra em cultivo comercial. Em consequência, os elefantes pigmeus têm menos alimento disponível e estão encontrando seres humanos mais frequentemente quando retornam aos pontos de alimentação anteriores, e encontram as árvores substituídas por pessoas.

O Fundo Mundial de Vida Selvagem apelou ao governo malaio para fazer mais para proteger os elefantes pigmeus, listando-os como “totalmente protegidos,” protegendo seu habitat dos madeireiros e aumentando patrulhas para impedir ações ilegais.

Assim como a manada de bebê Joe, uma manada de elefantes em Sumatra foi morta pela fruta envenenada que as pessoas deixam para que comam, relata a National Geographic.

Se os governos locais não tomarem medidas para proteger os elefantes ameaçados e seu habitat, pessoas continuarão a tomar sua terra e a matá-los “para protegê-la”.