Cientistas do Aquário da Nova Inglaterra, em Boston, EUA, registraram a aparição de uma baleia-cinzenta nas águas ao sul de Nantucket, evento considerado raro na região. Especialistas acreditam afinal que a espécie tenha sido extinta do Oceano Atlântico há 200 anos.

O animal foi visto por uma equipe de exploração aérea no último dia 1. Durante os 45 minutos que o time esteve perto da baleia, ela mergulhou e voltou para a superfície diversas vezes, aparentemente buscando alimento.

“Meu cérebro estava tentando processar o que eu via, porque esse animal é algo que não devia existir nessas águas”, diz em nota a pesquisadora Kate Laemmle, que fazia parte da equipe no avião. Entre as características que definem a espécie de outros tipos de baleia estão a cor cinza-esbranquiçada da pele e a ausência de uma barbatana dorsal.

O animal é, em termos gerais, dividido em dois grupos: as baleias-cinzentas orientais, cujos números populacionais são estáveis, e as baleias-cinzentas ocidentais, que estão ameaçadas de extinção. Trocando em miúdos, a baleia-cinzenta ainda é comumente encontrada na porção norte do Oceano Pacífico, a região de mar entre as Américas e a Ásia e Oceania, mas a caça da espécie levou o animal a sumir do Atlântico.

Outro avistamento similar ao deste mês aconteceu na Califórnia no ano passado, e os cientistas acreditam se tratar do mesmo indivíduo observado desta vez. São cinco o número total de observações de baleias-cinzentas no Atlântico e Mediterrâneo nos últimos 15 anos, segundo a equipe do Aquário.

O motivo para essas aparições pode estar relacionado em parte às mudanças climáticas: no verão, um degelo mais intenso na Passagem do Noroeste, que liga ambos os oceanos através do norte do Canadá, ofereceria trânsito livre para animais da espécie, que antes teriam dificuldades em romper grossas camadas de gelo marinho.

O mesmo fenômeno pode explicar como, em 2013, uma baleia-cinzenta se tornou o vertebrado marinho a realizar a maior jornada pelos mares: primeira de seu tipo encontrada na Namíbia, ela nadou 26,8 mil quilômetros partindo do Pacífico Norte, mais da metade de uma volta ao mundo.

Fonte: Um Só Planeta