No estado americano de Washington, uma baleia-cinzenta morta foi avistada vagando pelo rio Willapa após ter nadado cerca de 32,2 km rio acima. O grupo de pesquisa científica que observava o deslocamento do animal nos últimos dias disse que a provável causa da morte tenha sido fome.

Apelidada de “Willapa Willy” pelos moradores próximos ao curso do rio, a baleia jovem foi avistada pela primeira vez na quarta-feira passada (1º/04) a cerca de 233 quilômetros a sudoeste da cidade de Seattle enquanto percorria o braço norte do rio. De acordo com informações da BBC, o mamífero estava magro, porém agindo normalmente na data.

A morte do animal foi informada no dia 4 de abril pelo Coletivo de Pesquisa Cascadia em sua página no Facebook, junto com imagens da baleia, que não conseguiu encontrar a saída do rio por conta própria.

Hábitos em risco

As baleias-cinzentas (Eschrichtius robustus) podem atingir os 15 metros de comprimento. Apesar do tamanho, elas são conhecidas por seu comportamento curioso e dócil em relação aos humanos. O infeliz caso de Willapa Willy pode estar associado, segundo os pesquisadores, a outro comportamento da espécie: suas migrações.

Esses animais realizam grandes migrações sazonais, deslocando-se para o norte ao longo da costa do Pacífico durante a primavera. A ideia é alcançar o Ártico em busca de alimento, mas até as baleias chegarem lá, elas consomem suas reservas nutricionais restantes.

“Quando isso acontece, é comum ver baleias-cinzentas em uma busca mais desesperada por novas áreas para se alimentar. Esse é o contexto mais provável para esta baleia”, diz John Calambokidis, pesquisador Cascadia Research Collective, em entrevista à Associated Press.

O biólogo também explica que, desde 2019, as baleias-cinzentas sofrem com uma crise na disponibilidade de alimentos no norte dos mares de Bering e Chukchi, próximos da costa do Alasca. Isso tem sido o gerador de um nível de mortalidade incomum no grupo que vive no Pacífico oriental. Entre 2019 e 2023, foram registrados 690 encalhes de baleias-cinzentas pela região costeira que vai do território do México até o afastado estado americano.

Morte por inanição

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) conclui que essas mudanças de alimentação das baleias-cinzentas são causadas por “alterações localizadas nos ecossistemas das áreas de alimentação subárticas e árticas”. Em outras palavras, falta comida para esses mamíferos que podem ingerir até mais de uma tonelada de alimento por dia, segundo diz a Comissão Baleeira Internacional.

Quando a disponibilidade de alimentos é baixa, surgem condições que vão além da mudança na alimentação. A combinação de casos de desnutrição, diminuição de taxas de natalidade e aumento da mortalidade colocam o número populacional da espécie em declínio contínuo. A estimativa da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA, que calculava cerca de 13 mil indivíduos em 2025, é a menor desde a década de 1970.

Fonte: Revista Galileu