“Eu chorei depois, quando descrevi isso para os outros. Sinto especialmente falta da Ella, que insistia em ser alimentada na mão. Quando ela não estava lá naquele dia…” A voz de Margaret some. Ela passa um dedo pela bochecha molhada.

Vestindo uma camiseta preta da “Defend Animals”, Margaret revive a tarde em que percebeu que mais de 100 aves que ela conhecia, amava e alimentava diariamente haviam sido levadas. “Elas confiavam em mim. Elas esperavam por mim. Mas o Mal veio e as levou.”

Margaret não está sozinha. Em Bushwick, Brooklyn, Tina Piña lamenta a perda de metade do bando que ela alimenta regularmente – quase 150 amigos emplumados desaparecidos. Perguntada sobre o que aconteceu, Tina descreve uma rede clandestina de traficantes, que captura aves de Nova York, as leva para a Pensilvânia e as vende por US$ 4,00 a US$ 6,00 cada, para servirem de tiro ao vivo.

As leis de crueldade animal e as leis de conservação ambiental do Estado de Nova York proíbem assediar, capturar e transportar animais selvagens – incluindo pombos – através das fronteiras estaduais. Mas capturar e traficar esses ícones urbanos se tornou um crime em novembro de 2019, quando o projeto de lei Int 1202 da membro do conselho municipal de NY, Carlina Rivera, se tornou a Lei Local 201. Agora, “qualquer pessoa que capturar ilegalmente uma ave selvagem está sujeita a um delito e a uma multa de até US$ 1.000.”

A lei é aplicada?

A maioria dos nova-iorquinos ignora eventos estranhos em espaços públicos, e a captura de pombos raramente gera uma chamada para o 911. Mas então há Susan Tang. Três anos após a Lei Local 201 entrar em vigor, Susan Tang “testemunhou um homem jogar sementes no chão, capturar aproximadamente 50 pombos com uma rede, atirá-los violentamente no porta-malas e sair em alta velocidade.” A Sra. Tang teve a presença de espírito de tirar fotos da captura e então perseguir a “Dodge Caravan azul escuro até que ela passou por sinais vermelhos, quase atingindo um grupo de pedestres.” Ela fotografou o carro em alta velocidade, confiante de que o NYPD poderia prender o capturador com base na placa de Nova York e em seu testemunho ocular.

Sim e não. O oficial Shane Currey, do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York, encontrou facilmente o carro (vazio) e o proprietário, mas explicou que não poderia fazer nada sem ter testemunhado a captura pessoalmente – apesar das penas e fezes de pombo no porta-malas. “Eu não tinha provas de que o proprietário fez algo ilegal”, disse Currey. “Quanto aos excrementos e penas de pombo no carro, o motorista alegou ter pombos-correio. Isso é legal.” Perguntado se achava que o homem estava mentindo, o oficial Currey respondeu: “Talvez. Mas eu não tinha provas suficientes para autuá-lo.”

Felizmente, a policial Anjelica Matiz tinha. Em 30 de abril, Matiz atendeu a uma chamada de 911 no início da manhã e chegou a tempo de testemunhar um homem capturando pombos com rede no Tompkins Square Park. Matiz o prendeu, o acusou de crueldade animal e libertou mais de 25 pombos já enjaulados em sua caminhonete. A caminhonete tinha placas da Pensilvânia; o capturador – Dwayne Daley – mora em Bushkill, PA.

A conexão da Pensilvânia

Após ser informado de seus direitos Miranda, Daley admitiu aos promotores que capturava, trocava e vendia pombos. “Eles custam cerca de quatro a oito dólares.”

Esta não é a primeira vez que Dwayne Daley enfrenta a lei de Nova York: seu registro de prisões remonta a 1982 e seu tráfico de pombos a 2007, talvez antes. Em 2021, a captura de pombos por Daley escalou para agressão; quando um bom samaritano questionou o que ele estava fazendo, Daley arrancou seus dentes. Daley deveria comparecer ao Tribunal Criminal do Brooklyn para responder a essa acusação de agressão (felony), mas o caso foi removido do calendário do tribunal. Apesar de repetidas consultas, a defensora pública Niahm O’Flaherty não confirmou se o caso de Daley foi arquivado.

A autora da Lei Local 201, a membro do conselho municipal de NY Carlina Rivera, expressou “profunda preocupação” com o fato de os capturadores continuarem a capturar os pombos de Nova York, apesar das penalidades mais severas. Ela pediu “vigilância contínua e aplicação proativa da lei”. Em seguida, ela escreveu para o Líder da Maioria da Câmara da Pensilvânia, Matthew Bradford, pedindo a “rápida aprovação do H.B. 1097 para acabar com essa crueldade de uma vez por todas”.

Tiroteio de pombos na PA

A “crueldade” a que a vereadora Rivera se refere são as competições de tiro ao pombo na Pensilvânia, onde aves vivas são catapultadas de caixas com molas para o ar e baleadas como alvo. Competições esporádicas ocorrem em todo o país, mas o estado de Nova York e todos os seus estados vizinhos proibiram a prática – exceto a Pensilvânia. Lá, clubes de tiro e indivíduos ainda realizam tiros a pombos. O mais famoso era o tiro do Dia do Trabalho em Hegins, PA, onde mais de 5.000 pombos eram arremessados no ar. Cerca de 70% deles ficavam feridos em vez de mortos imediatamente.

O que acontecia a seguir dependia de onde os pombos caíam e em qual tiroteio. A “Delaware Riverkeeper” Maya K. van Rossum explicou que “as aves feridas no Philadelphia Gun Club caíam no Rio Delaware, onde se debatiam, enchiam-se de água e afogavam-se lentamente, envenenando a água do rio com chumbo, bismuto, tungstênio, cobre, aço e outros metais.” Mas em Hegins, “garotos ‘apanhadores’ corriam para quebrar o pescoço dos pássaros que caíam no campo”, explicou o veterinário Roberto Teti. O Dr. Teti, que posteriormente examinou aves feridas e documentou seus ferimentos, lembra do espetáculo de Hegins. “Era difícil testemunhar garotos tão ansiosos para matar pássaros”, disse ele.

No entanto, o que mais chocou o Dr. Teti foi o recrutamento da Ku Klux Klan em trajes completos. “Um policial negro continha a multidão para que a KKK pudesse marchar. Estar tão perto do ódio foi revelador.”

Uma vez que o Supremo Tribunal da Pensilvânia decidiu que os oficiais da PSPCA (Sociedade da Pensilvânia para a Prevenção da Crueldade contra Animais) poderiam entrar e fazer cumprir as leis estaduais de crueldade animal, os organizadores de Hegins trocaram o tiro ao pombo por degustação de vinhos. Mas clubes de tiro privados (como o Philadelphia Gun Club) e indivíduos continuam atirando em aves vivas, apesar das opções não letais, como os pratos de argila em zigue-zague.

Perguntamos a Heidi Prescott, da Humane World for Animals, por que os pombos continuam a ser traficados, transportados e mutilados dessa maneira. “Eles alegam que é tradição”, respondeu a Sra. Prescott. O Prof. Simon Bronner, que participou dos tiroteios de Hegins por anos, observa que “[O] lema predominante entre os apoiadores do tiro, estampado em camisetas e bonés, era: ‘A Tradição Continua’.”

Defensores ferrenhos da tradição rural incluíam homens politicamente conectados, como o ex-delegado republicano Edward B. DiDonato, o ex-juiz do Condado de Berks Adolph Antanavage e o ex-representante estadual da Pensilvânia Michael G. Tobash. Esses homens atiravam, organizavam, financiavam ou defendiam competições onde milhares de pássaros pereciam.

Mas os tiros a animais vivos estão em declínio. Antanavage e Tobash se aposentaram, caçadores estão criticando publicamente os tiros a pombos e ex-doadores (como a NRA) perderam o entusiasmo. “Os tiros a pombos são raros, mesmo na Pensilvânia; agora está restrito ao Condado de Bucks”, disse a Sra. Prescott.

Razão mais do que suficiente para que o representante estadual do Condado de Bucks, Perry Warren, patrocine o H.B. 1097, um projeto de lei que proíbe os tiros a pombos em todo o estado. Em um e-mail, o Rep. Warren nos lembrou que seu projeto de lei “passou pela Comissão Judiciária da Casa na última sessão”, assim como ele espera que aconteça novamente “antes de ser levado à Casa plenária e depois ao Senado”.

Traduzido de Species Unite.