As populações de aves insetívoras na França parecem estar apresentando uma recuperação tímida após a proibição de pesticidas prejudiciais às abelhas, de acordo com o primeiro estudo a examinar como a vida selvagem está retornando na Europa.

Os neonicotinoides são a classe de inseticidas mais comum no mundo, amplamente utilizados na agricultura e para o controle de pulgas em animais de estimação. Em 2022, quatro anos após a União Europeia proibir o uso de neonicotinoides em campos agrícolas, pesquisadores observaram que a população de aves insetívoras na França havia aumentado de 2% a 3%. Entre elas, melros, toutinegras-de-barrete-preto e tentilhões, que se alimentam de insetos tanto na fase adulta quanto na fase de filhote.

Os resultados poderiam ser replicados em toda a UE, onde a proibição dos neonicotinoides entrou em vigor no final de 2018, mas pesquisas semelhantes ainda não foram realizadas em outros locais. O pesquisador principal, Thomas Perrot, da Fundação para a Pesquisa sobre a Biodiversidade, em Paris, afirmou: “Mesmo um aumento de alguns pontos percentuais é significativo – demonstra que a proibição fez diferença. Nossos resultados apontam claramente para a proibição dos neonicotinoides como uma medida eficaz de conservação para aves insetívoras.”

Assim como a UE, o Reino Unido proibiu o uso geral de neonicotinoides em ambientes externos em 2018, embora eles possam ser usados ​​em circunstâncias excepcionais. Nos EUA, eles ainda são amplamente utilizados, país que perdeu quase 3 bilhões de aves insetívoras desde a década de 1970.

O estudo, publicado na revista Environmental Pollution, analisou dados de mais de 1.900 locais em toda a França, coletados por ornitólogos voluntários qualificados para o Censo Francês de Aves Nidificantes. Os dados foram divididos em dois grupos: os cinco anos anteriores à proibição, de 2013 a 2018; e o período posterior à proibição, de 2019 a 2022.

A equipe de Perrot analisou dados de 57 espécies de aves nesses locais, cada um medindo 2 km por 2 km (1,25 milhas). Eles descobriram que o número de aves insetívoras em locais tratados com pesticidas era 12% menor em comparação com locais onde não havia uso de neonicotinoides.

É provável que outros animais insetívoros, como pequenos mamíferos, morcegos e até peixes, também estejam se beneficiando, disse Perrot. Aves generalistas, como o pombo-torcaz e o pardal-doméstico, parecem ser menos afetadas, provavelmente porque têm dietas mais flexíveis e não dependem de insetos.

Frans van Alebeek, responsável pelas políticas para áreas rurais da BirdLife Netherlands, afirmou: “Foi necessária muita pressão para forçar os governos a implementar essa proibição. Houve uma enorme pressão dos cidadãos sobre o Parlamento Europeu.”

“Fiquei surpreso por já ser possível observar a recuperação”, disse Alebeek, que não participou da pesquisa. “É extremamente difícil estudar isso – o que torna este estudo tão especial. A mensagem positiva é que ele ajuda a proibir pesticidas e resultará na recuperação da vida selvagem.”

Outros pesquisadores foram mais cautelosos em relação às conclusões. James Pearce-Higgins, diretor de ciência do British Trust for Ornithology, afirmou: “É um estudo que mostra que pode haver sinais iniciais de uma recuperação populacional fraca, mas os resultados são incertos e podem ser atribuídos a outros fatores correlacionados.”

O habitat e o clima são outros fatores que podem explicar as variações no número de aves, mas é difícil chegar a conclusões definitivas. “Este estudo destaca a importância do monitoramento a longo prazo para que possamos compreender melhor essas tendências no futuro”, disse Pearce-Higgins.

O número de aves diminuiu drasticamente em muitos países ao redor do mundo, e diversos estudos indicam que a perda de insetos está impulsionando esse declínio.

Os neonicotinoides são inseticidas sistêmicos que são absorvidos pelas plantas e se tornam presentes em todos os seus tecidos, tornando qualquer parte da planta tóxica para os insetos que se alimentam dela. Foram introduzidos na década de 1990 e rapidamente se disseminaram pela Europa.

Mortes em massa de abelhas foram relatadas pela primeira vez no início dos anos 2000 na França e na Alemanha. Pesquisas mostraram que esses produtos químicos – mesmo em doses mínimas – podiam afetar a navegação e a busca por alimento das abelhas. Na década de 2010, o impacto desses produtos químicos sobre as abelhas tornou-se uma grande questão pública e, em 2018, a União Europeia proibiu seu uso em praticamente todas as atividades ao ar livre, apesar da forte resistência do agronegócio, especialmente das empresas químicas.

“A fraca recuperação após a proibição faz sentido”, disse Perrot. “Os neonicotinoides persistem no solo por anos e podem continuar afetando os insetos.

“De forma geral, nossos resultados sugerem que as populações de aves insetívoras levarão várias décadas para se recuperar. Mas acreditamos que isso seja normal, pois estudos com outros pesticidas, como o DDT, mostram que a maioria das populações de aves leva de 10 a 25 anos para se recuperar completamente.”

Os pesticidas estão tendo um impacto significativo nas aves em países em desenvolvimento, onde há menos restrições e os efeitos permanecem em grande parte não documentados.

As aves são fortemente afetadas pela agricultura, incluindo o uso de pesticidas e a perda de habitat. Perrot afirmou que uma agricultura mais sustentável, que reduzisse o uso de pesticidas e restaurasse habitats seminaturais, ajudaria as populações de aves a se recuperarem. Algumas políticas da UE já incentivam isso por meio de financiamento para “infraestrutura verde”. “Mas se a agricultura continuar focando na maximização da produção em vez da sustentabilidade, continuaremos vendo os mesmos declínios”, disse Perrot.

Alebeek afirmou: “Os neonicotinoides fazem parte de uma tendência em que a indústria está cada vez melhor em encontrar substâncias químicas extremamente eficazes em baixas concentrações – usa-se menos, mas a toxicidade não diminui.

“Para mim, isso demonstra que nosso sistema de testes de pesticidas antes de sua comercialização não é adequado. Fazemos isso há 50 anos para todos os tipos de pesticidas – repetimos o mesmo processo a cada 10 anos e aprendemos muito pouco com a história.”

Traduzido de The Guardian.