Foi aprovada a construção de uma nova instalação de lançamento de foguetes no sul da Austrália. No entanto, biólogos temem que o local possa levar duas espécies de aves ameaçadas à extinção.

O Complexo de Lançamento Orbital Whalers Way irá desmatar até 23,4 hectares de habitat em Whalers Way, na costa sul da Península de Eyre, e o barulho dos lançamentos deve impactar uma área com raio de 6 quilômetros.

O emu da Península de Eyre (Stipiturus malachurus parimeda) é uma subespécie endêmica da península, com uma população estimada em apenas 750 indivíduos distribuídos em 11 locais isolados. Um desses locais é Whalers Way, identificado como habitat crítico para a ave.

“A proposta dos proponentes da Southern Launch apresenta um risco totalmente inaceitável para qualquer ave em um raio de seis quilômetros”, diz Kate Millar, CEO da ONG BirdLife Australia. “Essas pequenas aves se escondem quando perturbadas. Elas não conseguem e não vão voar para escapar das ondas de choque de um lançamento de foguete. Isso pode ocorrer até 36 vezes por ano. Acreditamos firmemente que existem locais alternativos potenciais que não foram considerados adequadamente.”

O complexo foi aprovado tanto pelo governo da Austrália Meridional quanto pelo governo federal.

A BirdLife Australia também alerta que o desenvolvimento da instalação afetará uma subespécie de chicoteador (Psophodes leucogaster leucogaster), conhecido como mallee whipbird. Com uma distribuição limitada, endêmica de algumas áreas da Austrália Meridional e Victoria, estima-se que existam menos de 2 mil indivíduos dessa espécie.