As aves há muito tempo são símbolos de liberdade e resiliência, voando pelos céus e prosperando em diversos ambientes. Das tundras geladas às florestas tropicais, elas desenvolveram estratégias de sobrevivência que lhes permitem enfrentar os desafios do meio onde vivem.

Algumas espécies vivem em um ritmo acelerado, reproduzindo-se o mais rápido possível antes que suas curtas vidas terminem. Outras adotam uma abordagem mais lenta, priorizando a longevidade em vez da reprodução frequente.

Essas estratégias evoluíram ao longo de milhões de anos, mas os impactos acelerados das mudanças climáticas podem alterar esse equilíbrio.

Um estudo recente, liderado por cientistas da Universidade Estadual de Michigan (MSU), explora como as condições ambientais moldam o comportamento das aves. Ao analisar quase 7.500 espécies não migratórias, os pesquisadores identificaram padrões que relacionam a variabilidade climática às estratégias de sobrevivência.

O estudo levanta questões importantes sobre como as aves irão lidar com um futuro marcado pelo aumento das temperaturas globais e padrões climáticos imprevisíveis.

As aves utilizam estratégias baseadas no clima

Cada espécie de ave enfrenta desafios únicos, dependendo do local onde vive. Em regiões com grandes flutuações sazonais, as aves precisam agir rapidamente para garantir a continuidade de sua linhagem.

Essas espécies, como os tentilhões e cardeais, se reproduzem rapidamente, investindo mais energia na criação dos filhotes do que em sua própria sobrevivência a longo prazo. Sua estratégia depende do número de descendentes – se filhotes suficientes chegarem à idade adulta, a espécie persiste, apesar das altas taxas de mortalidade.

Por outro lado, aves que habitam áreas com variações climáticas mais graduais e de longo prazo adotam uma abordagem diferente. Espécies como a cacatua-de-crista-amarela priorizam a resistência.

Elas vivem mais tempo e frequentemente deixam de se reproduzir em anos difíceis, esperando melhores condições para garantir uma maior chance de sobrevivência para seus filhotes.

O autor principal do estudo, Casey Youngflesh, é ex-pesquisador de pós-doutorado no Programa de Ecologia, Evolução e Comportamento da MSU.

“Muitos fatores influenciam componentes-chave da história de vida”, disse Youngflesh. “Queríamos sintetizar esses recursos globais de dados para entender quais fatores ambientais moldam a biodiversidade.”

Análise global da sobrevivência das aves

Para compreender esses padrões, a equipe de pesquisa reuniu um vasto conjunto de dados sobre espécies de aves ao redor do mundo. Esse esforço representa um dos estudos mais abrangentes sobre aves residentes, oferecendo insights sobre como elas respondem a diferentes condições ambientais.

Ao examinar a variabilidade da temperatura em escalas de tempo curtas e longas, os pesquisadores puderam determinar quais aves estavam mais propensas a assumir riscos e quais adotavam uma abordagem mais cautelosa.

Aves que vivem em climas altamente imprevisíveis, onde as temperaturas mudam drasticamente dentro de um único ano, tendem a investir na reprodução o mais rápido possível.

Elas não podem esperar por melhores condições porque o futuro é incerto. Essas aves vivem pelo princípio de “aproveitar o momento”, garantindo que sua linhagem continue, apesar dos riscos.

Por outro lado, aves que enfrentam mudanças climáticas que ocorrem ao longo de décadas ou séculos se adaptam de forma mais calculada. Elas utilizam a longevidade como vantagem, preferindo sobreviver a períodos difíceis em vez de apostar em uma reprodução incerta.

Esse equilíbrio destaca a diversidade das estratégias evolutivas em resposta aos desafios ambientais.

O ritmo alarmante das mudanças climáticas

Embora aves de vida longa possam resistir a anos ruins adiando a reprodução, essa estratégia também tem uma desvantagem. Sua capacidade de adaptação é mais lenta do que a das espécies de vida curta.

As mudanças climáticas estão ocorrendo em um ritmo sem precedentes, levantando preocupações sobre se essas estratégias de sobrevivência continuarão sendo eficazes.

“Se você vive apenas alguns anos, um ano ruim não é um grande problema”, explicou Youngflesh. “Mas se houver dois ou mais anos ruins seguidos, você estará em apuros. Em ambientes variáveis e imprevisíveis, pode ser vantajoso viver por muito tempo.”

Se eventos climáticos extremos se tornarem mais frequentes e erráticos, até mesmo aves com estratégias historicamente bem-sucedidas podem ter dificuldades para se adaptar. A grande questão é: a evolução será rápida o suficiente para acompanhar a velocidade das mudanças ambientais?

Padrões em diferentes ecossistemas

As descobertas do estudo vão além de uma única região, revelando tendências amplas em diversos ecossistemas.

Aves em florestas boreais, pradarias e selvas tropicais apresentam respostas semelhantes à variabilidade climática. Seja em florestas densas ou planícies abertas, o equilíbrio entre assumir riscos e agir com cautela desempenha um papel crucial na sobrevivência.

Phoebe Zarnetske, diretora do Instituto de Biodiversidade, Ecologia, Evolução e Macrossistemas (IBEEM) da MSU, enfatizou a importância desses padrões globais.

“Este estudo fornece insights importantes sobre o papel das mudanças climáticas e da variabilidade na formação dos padrões de vida na Terra”, disse Zarnetske, destacando que esse foi um dos principais objetivos do financiamento do estudo pelo IBEEM.

“É fundamental adotar uma abordagem interdisciplinar – combinando conhecimentos de ecologia e ciência climática – para entender como os organismos respondem à variabilidade climática.”

A pesquisa levanta novas questões sobre como diferentes populações de aves sobreviverão no futuro. Se algumas espécies tiverem dificuldades para se adaptar, seus ecossistemas poderão sofrer mudanças significativas, alterando cadeias alimentares e interações entre espécies.

O papel dos eventos climáticos extremos

Curiosamente, o estudo revelou que a precipitação não desempenhou um papel importante na determinação das estratégias de sobrevivência das aves. No entanto, a coautora e cientista climática Lala Kounta destacou que eventos climáticos extremos, como ondas de calor e secas, podem adicionar novas pressões que precisam ser investigadas mais a fundo.

“É essencial compreender essas teorias fundamentais antes de prever como as coisas vão mudar”, afirmou a cientista de dados do IBEEM, Kelly Kaspar.

“Encontrar padrões em meio a todo o ruído é fundamental. Essa pesquisa foi uma oportunidade rara de colaboração entre diferentes disciplinas – estou na área de pesca e vida selvagem, outros estão em biologia integrada, geografia e estudos climáticos. Há uma grande diversidade de conhecimentos envolvidos.”

Ao integrar dados de várias áreas, os pesquisadores podem obter uma visão mais clara de como o clima afeta a biodiversidade em escala global.

O futuro das populações de aves

O estudo esclarece a complexa relação entre as mudanças climáticas e as estratégias de sobrevivência das aves. Enquanto algumas espécies podem se adaptar rapidamente, outras podem enfrentar desafios significativos à medida que seus comportamentos tradicionais se tornam menos eficazes.

Os cientistas continuam a explorar esses padrões, tentando prever quais espécies prosperarão e quais poderão ter dificuldades para acompanhar as rápidas mudanças ambientais.

As aves vêm se adaptando a condições mutáveis há milhões de anos, mas as próximas décadas testarão sua resiliência como nunca antes. À medida que as mudanças climáticas se aceleram, sua capacidade de tomar decisões estratégicas será determinante para seu destino em um mundo cada vez mais imprevisível.

O estudo foi publicado na revista Ecology Letters.

Fonte: Earth.com