Quando falamos do comportamento do gelo antártico, tendemos a pensar no que vemos de cima ou ao nível do oceano. O que é captado por satélites e algum trabalho em terra. Mas o maior perigo está coincidentemente por baixo. Os deslizamentos de sedimentos sob o leito marinho da Antárctida podem desencadear tsunamis gigantes à medida que os oceanos aquecem, uma hipótese que está atualmente a ser trabalhada para compreender o processo.
De facto, um novo estudo sugere que as alterações observáveis no clima global podem desencadear tsunamis gigantes, provocando deslizamentos de terra submarinos na Antártida. Esta não é uma questão de menor importância e deveria ser uma questão global, bem como uma das principais preocupações dos países do hemisfério sul, como a Argentina, o Chile, a África do Sul, a Nova Zelândia, a Austrália e, mais a norte, a costa do Oceano Índico.
As conclusões desta investigação foram publicadas a 18 de maio na revista Nature Communications. Segundo a revista, através da perfuração de núcleos de sedimentos a centenas de metros abaixo do fundo do mar da Antártida, descobriu-se que, durante períodos anteriores de aquecimento global, há cerca de 3 milhões e 15 milhões de anos, se formaram e deslizaram camadas de sedimentos soltos que provocaram enormes ondas de tsunami em direção às costas da América do Sul, da Nova Zelândia e do Sudeste Asiático.
O maior perigo reside no fundo marinho
Agora, com o aumento das temperaturas a aquecer os oceanos, os investigadores acreditam que existe a possibilidade de estes tsunamis voltarem a ocorrer no futuro. No resumo do artigo, a equipa liderada por Jenny Gales, da Escola de Ciências Biológicas e Marinhas da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, é indicado que as margens continentais da Antártida representam um risco desconhecido de tsunami gerado por deslizamentos submarinos para as populações e infraestruturas do hemisfério sul.
Compreender os fatores de ruptura de taludes é essencial para avaliar futuros riscos geológicos. O estudo multidisciplinar visou um importante complexo de deslizamento de terras submarino ao longo da vertente continental oriental do Mar de Ross, identificando fatores de pré-condicionamento e mecanismos de rutura. As camadas fracas, identificadas sob três deslizamentos submarinos, consistem em pacotes distintos de diatomáceas e diamictitos glácio-marinhos intercalados entre o Mioceno e o Plioceno.
As diferenças observadas, resultantes das variações glaciais e interglaciais da produtividade biológica, da proximidade dos gelos e da circulação oceânica, provocaram alterações na deposição de sedimentos que condicionaram previamente a rutura dos taludes. Estes deslizamentos de terra submarinos recorrentes na Antártida foram provavelmente desencadeados por sismicidade associada ao reajustamento glacial, levando a falhas nas camadas fracas pré-condicionadas. O atual aquecimento climático e o recuo dos gelos podem aumentar a sismicidade isostática regional (ajuste pós-glacial), desencadeando deslizamentos submarinos antárticos.
Uma história que já ocorreu no passado
Num comunicado divulgado pelo Live Science, Gales afirmou que “os deslizamentos de terras submarinos são um perigo geológico grave que pode desencadear tsunamis e causar enormes perdas de vidas humanas”. Estas descobertas realçam a necessidade urgente de melhorar a nossa compreensão de como as alterações climáticas globais podem influenciar a estabilidade destas regiões e o potencial para futuros tsunamis”.
Em 2017, os investigadores encontraram, pela primeira vez, provas de antigos deslizamentos de terras ao largo da Antártida, no leste do Mar de Ross. Por baixo destes deslizamentos encontram-se camadas de sedimentos fracos cheios de criaturas marinhas fossilizadas, conhecidas como fitoplâncton. Em 2018, regressaram à área e perfuraram profundamente o fundo do mar para extrair núcleos de sedimentos, cilindros longos e finos da crosta terrestre que mostram, camada a camada, a história geológica da região.
Ao analisar os núcleos de sedimentos, os cientistas descobriram que as fracas camadas de sedimentos se formaram durante dois períodos, um há cerca de 3 milhões de anos, durante o período quente do Plioceno médio, e outro há cerca de 15 milhões de anos, durante o óptimo climático do Mioceno. Durante estas épocas, as águas que rodeavam a Antártida eram 3 graus Celsius mais quentes que as atuais, provocando a proliferação de algas que, uma vez mortas, enchiam o fundo do mar com sedimentos ricos e escorregadios, tornando a região propensa a deslizamentos de terras. Durante os climas frios e as eras glaciais posteriores, estas camadas escorregadias foram cobertas por camadas espessas de cascalho grosso dos glaciares e icebergues, gerando um sistema que pode tornar-se perigosamente instável com as alterações climáticas atuais.
Fonte: Meteored
