Um novo estudo publicado em conjunto com a Universidade de Toronto descobriu que o decréscimo do gelo marinho pode ter um impacto significativo na capacidade das ursas polares lactantes de produzir suprimentos adequados de leite para seus filhotes. O estudo examinou ursas polares da Baía de Hudson Ocidental, no Canadá. Nessa região, o gelo marinho existe apenas sazonalmente.
À medida que o gelo marinho se fragmenta e recua mais cedo a cada ano, o tempo que as ursas polares precisam passar em terra sem acesso a comida aumenta. Quando forçadas a ficar em terra, as ursas polares têm menos oportunidades de caçar focas. As focas compõem a maior parte da dieta desses animais e são uma fonte importante de nutrição para esses grandes mamíferos. Sem comida regular, as ursas polares entram em estado de jejum. Nesse estado, elas queimam a gordura do corpo para obter energia. No entanto, para as ursas polares lactantes, estadias mais longas em terra significam uma decisão difícil. As ursas mães precisam gastar imensas reservas de energia para produzir o leite nutritivo de que seus filhotes dependem. Quando as mães estão amamentando durante os períodos de jejum, elas podem não ser capazes de continuar produzindo leite suficiente para seus filhotes sem arriscar sua saúde.
O estudo recentemente publicado descobriu que estadias mais longas em terra afetam o conteúdo nutricional do leite das mães ursas. De fato, às vezes as ursas polares paravam de produzir leite completamente. Embora isso proteja a saúde da ursa mãe ao reduzir o gasto de energia, os filhotes de ursa polar foram afetados negativamente pelo conteúdo nutricional reduzido. Os pesquisadores descobriram que os filhotes cresciam a uma taxa mais lenta. Isso pode ter efeitos negativos na capacidade desses filhotes de sobreviver ao longo do tempo.
Devido à perda de gelo marinho, a população de ursas polares na Baía de Hudson Ocidental agora é forçada a passar cerca de quatro meses em terra. No entanto, os pesquisadores descobriram que a probabilidade de uma ursa polar fêmea com filhotes produzir leite após três meses em terra era de apenas 53 por cento. Esse percentual caiu para 35 por cento se os filhotes tivessem um ano de idade ou mais. Os pesquisadores temem que esses números sejam ainda piores do que indicam os dados. Isso ocorre porque o conjunto de dados foi coletado há mais de 30 anos. Os pesquisadores acreditam que os efeitos provavelmente são ainda mais significativos do que representados pelo conjunto de dados.
O aumento no período do ano sem gelo marinho levou a um declínio na condição de muitas populações de ursos polares. O tamanho médio do corpo dos ursos polares diminuiu. A população de ursos polares na Baía de Hudson Ocidental diminuiu em impressionantes 50 por cento. Os cientistas alertam que, sem estratégias de mitigação, essa tendência provavelmente continuará. De fato, as populações de ursos polares em todo o Ártico serão ameaçadas pelas mudanças climáticas e pela perda de gelo marinho.
Fonte: One Green Planet
