A atriz vegana Natalie Portman se juntou à empresa americana de biomateriais UNCAGED Innovations como parceira estratégica e investidora, apoiando a marca em seus esforços para expandir a produção de seu couro vegetal de última geração para a indústria da moda.
Portman, que é vegana há 15 anos, sempre destacou a dificuldade de encontrar roupas que evitem tanto materiais de origem animal quanto plásticos prejudiciais ao meio ambiente. “Não uso nenhum produto de origem animal [desde que me tornei vegana], mas muitas das alternativas não são necessariamente boas para o meio ambiente”, disse ela à Vogue. “Muitas dessas alternativas contêm alguma porcentagem de plástico.”
A UNCAGED Innovations pretende resolver esse problema com o Elevate, uma alternativa ao couro sem plástico, feita a partir de subprodutos de grãos, borracha natural, óleos vegetais, pigmentos minerais e extratos de flores.
Segundo Portman, o material chamou a atenção imediatamente: “Fiquei tão impressionada com o que eles criaram que quis fazer parte disso na hora. Criar esse biomaterial que realmente reproduz a sensação, o luxo e a qualidade do couro, mas que é realmente ecológico e livre de crueldade animal – [é] algo que sempre quis.”
Uma nova direção para o couro vegano
Fundada em 2020, a UNCAGED Innovations é a primeira empresa a desenvolver couro a partir de grãos como trigo, milho e soja. Sua tecnologia BioFuze combina proteínas de grãos com biomateriais para construir uma rede fibrosa que imita a estrutura do colágeno, a proteína responsável por conferir resistência e flexibilidade ao couro convencional.
A avaliação independente do ciclo de vida realizada pela empresa demonstra que o Elevate produz 95% menos gases de efeito estufa, utiliza 89% menos água e consome 71% menos energia do que o couro animal. O material também é totalmente biodegradável graças a um revestimento à base de milho.
Embora a marca já tenha garantido a adesão da Jaguar Land Rover e da Hyundai no setor automotivo, o envolvimento de Portman representa um avanço em direção a aplicações na moda de luxo.
Ao falar sobre seu desejo de ver as alternativas sustentáveis de couro vegano da UNCAGED Innovation dominarem o mundo da moda, Portman disse: “Estou muito empenhada em divulgar que este é um material incrível para tudo, desde interiores até calçados.”
Qual o problema com o couro animal?
O couro convencional é frequentemente apresentado como um subproduto da indústria da carne, mas em muitos casos é tratado como um coproduto valioso. Sua produção acarreta um impacto ambiental significativo, gerando cerca de 110 kg de CO₂e por metro quadrado e contribuindo para o desmatamento, a poluição da água e a alta emissão de metano. A cadeia de suprimentos do couro é responsável por 54% das emissões de metano da indústria da moda, um gás de efeito estufa muito mais potente que o dióxido de carbono.
Muitos couros sintéticos evitam o sofrimento animal, mas dependem de plásticos petroquímicos, que liberam microplásticos e podem levar séculos para se decompor. Isso deixa uma lacuna no mercado de alternativas verdadeiramente livres de crueldade animal e de plástico, um segmento que a Uncaged Innovations pretende liderar.
A CEO Stephanie Downs afirmou que a empresa vê a parceria com Portman como um grande impulso: “Estamos extremamente entusiasmados em ter Natalie a bordo como parceira estratégica, pois sua voz e credibilidade trazem um poderoso dinamismo à nossa missão. Tanto os consumidores quanto as empresas exigem alternativas sustentáveis e, juntos, essa colaboração visa atender a esse desafio.”
Portman acrescentou: “Como vegana, passei anos defendendo os animais, e unir forças com a Uncaged me permite ampliar essa missão. Juntos, estamos usando o que cada um faz de melhor para inspirar mudanças reais.”
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Portfólio crescente de investimentos veganos e sustentáveis da Portman
O investimento da Portman na UNCAGED Innovations é o mais recente em um portfólio crescente de compromissos com empresas voltadas para produtos à base de plantas e com foco em sustentabilidade.
Seu grupo de investimento apoiou a gigante do leite de aveia Oatly antes de seu IPO em 2020, ajudando a impulsionar a expansão global da marca, e posteriormente ela investiu na La Vie, marca francesa de produtos à base de plantas conhecida por seu bacon e charcutaria veganos.
Nos Estados Unidos, Portman manifestou seu apoio à Lasso SpinTech (antiga Tender Food), uma empresa que desenvolve proteínas vegetais inteiras produzidas a partir de fibras, que replicam com precisão a estrutura de carnes como barriga de porco e frango.
Ela também investiu na MycoWorks, a empresa inovadora em materiais à base de micélio por trás do Fine Mycelium™, cujo CEO, Matt Scullin, disse estar “encantado” com o envolvimento dela, observando que seu “apoio a opções sustentáveis na indústria da moda só irá impulsionar ainda mais essa tendência”.
A vida vegana de Natalie Portman
Portman é vegetariana desde a infância e tornou-se vegana em 2008, citando o ator Tobey Maguire, que interpreta o Homem-Aranha , como uma influência inicial. “Eu convivia com o Tobey Maguire nos ensaios e ele é vegano, então eu estava comendo uma barra de energia, o que foi muito bom”, disse ela.
“Sou sincera em relação à minha preocupação com os animais. Sabe, ovos e laticínios também causam muito desconforto aos animais. Não sei se isso é algo permanente.”
Desde então, ela descreveu sua decisão de se tornar vegana como um ato de “empatia básica”, explicando que parou de comer carne aos nove anos porque era “muito apegada aos animais” e, posteriormente, ficou cada vez mais preocupada com o impacto ambiental da criação intensiva de animais.
“Acho que é a empatia básica que eu entendia quando criança, e a compreensão […] dos animais como sendo semelhantes a mim”, acrescentou ela durante a cerimônia de encerramento da conferência ChangeNOW 2025.
Sua ética muitas vezes se estende ao seu trabalho no set. Durante as filmagens de Thor: Amor e Trovão , Portman revelou que o colega de elenco Chris Hemsworth fez um gesto atencioso antes do beijo na tela, dizendo: “Ele é muito gentil. No dia em que tínhamos uma cena de beijo, ele não comeu carne naquela manhã porque eu sou vegana.”
